имитировать? – не понял Солкис.
– Это у нас в пещерах всегда полутьма, а на поверхности, днём светло и только ночью темнеет, соответственно, растения при свете какую-то херню вырабатывают, а затем отдыхают, – с умным видом поведал гостям до того молчаливый юноша по имени Бойл. – Очень важно создать для насаждений хотя бы иллюзию такого процесса. У вас что, в Королевском саду, огородники так до сих пор до этого не допёрли?
– Куда уж им, – покачал головой внимательно изучающий юного гнома Импер, – наши горе-садоводы только ноют и оправдания выдумывают. А тебе-то откуда знать, как там что на поверхности, юноша?
– Я, кстати, вашим бездельникам про все эти нюансы рассказывал, – безапелляционно встрял в разговор Пастырь, по-прежнему подозрительно косясь на Импера. – Когда Безбородого выхаживал во дворце и разные травки в Королевском саду собирал. Эти бестолочи вдолбили в свои котелки, что чем больше света, тем лучше! Я им говорю: «Вы эти свои подростковые комплексы отбросьте, не чем больше, тем лучше и не чем меньше, тем лучше, а лучше ровно столько, сколько нужно!». Эх, кто бы старого мудрого гнома послушал…
– Мы тебя слушаем Дедушка, – вставил свои пять грошей Торк, приняв риторический вопрос за конкретный.
Пастырь сокрушённо покачал головой:
– Уже бы давно нормальный урожай вырастили. Не дают растениям отдыхать! Те вот и вянут, сколько ты их ни поливай.
Солкис строго взглянул на Импера, будто это тот был виноват во всех бедах:
– Ох, и задам же я взбучку нашим криворуким пахарям, как вернусь! Будут знать, как не слушаться старших!
Импер быстро утвердительно закивал. Чего-чего, а запрятать, когда надо, свою гордость поглубже тот мог играючи.
– Но откуда всё-таки такие познания про поверхность, мудрый отец? – снова подступился настойчивый дознаватель.
– Наследие прошлого старосты, – ответил за старика Скалозуб. – Тот некогда состоял в родстве с Жизнетворцами и кое-чему у них научился. А уж откуда почерпнул знание славный Дом и почему держал в тайне, можно теперь лишь гадать.
Какое-то время все молчали. Чувствовалось, что тема почившего старосты для черни болезненна. Солкис знал, о ком идёт речь, и бередить душевные раны нищебродов не стал, отрицательно покачав Имперу головой. Нищеброды должны видеть в посланниках короля мудрых покровителей, а не вражеских супостатов. Чем дольше удастся скрывать агрессивные намерения за маской благожелательности, тем лучше для мерзкого дела власти.
– Салют, Глирик! У нас тут небольшая экскурсия, будь добр, пропусти сих мужей.
Не самого прилежного вида охранник, не торопясь, открыл створку хлипких ворот, пропуская гостей. Войдя внутрь двора, обычно сдержанные законнорожденные восхищённо заохали.
Присвистнул даже Солкис, нередко хаживавший по делам
