ответ ничего не изменит. Всё будет так, как должно быть. Ты уже знаешь как поступишь. Мы оба это знаем.
… До этого я стоял вполне спокоен и умиротворён. Но две его последние фразы были подобны жалу осы. Подобны бронзовому колокольчику в мёртвой тишине некрополя. Подобны монете медленно падающей из рук на каменный пол в храме Януса, звон которой был оглушительным. Его ответ звенел в моих ушах. Что-то давнее, яркое, как вспышка молнии или зверь, ревущий после спячки, проснулось во мне… Я стоял как громом поражённый.
– Постой… мне кажется, я где-то слышал эти слова, – пробормотал я, – да-да… я это уже слышал. И мне знаком твой голос. Скажи, кто ты?
Он не ответил.
– Назови своё имя, – настоял я.
– Я не знаю своего имени. Я забыл его. Наверное, оно такое же, как и у тебя, – произнёс он.
Я был удивлён ещё больше.
– Ты говоришь неправду.
– Я просто говорю то, что думаю.
– Ты лжёшь. Я знаю всех одноимёнцев в городе и за его пределами. Они все из рода Ветуриев. Ты не один из них. – Я раскрыл плащ и показал знак советника. – Именем префекта, я приказываю тебе снять маску.
Он молчал.
– Ты снимешь маску, жалкий колдун, или это место будет последнее, что ты видишь…
Он никак не реагировал.
Его неповиновение разозлило меня.
Я схватил его за маску правой рукой – и с силой сорвав с его лица, бросил на земь.
Он не сопротивлялся.
Я увидел лицо старого человека с короткой седой бородой.
Моя работа на благо Рима требовала усердия. И она требовала хорошей памяти. С юности я тренировал память под руководством математика Менандра с помощью упражнений, которые усилили её до предела. Ни одна деталь, ни одна мелочь не ускользала от меня. Однако тут был словно невидимый барьер. Мне показалось, что я знал это лицо; да-да, я определённо где-то видел его… но вот когда и где это было, этого я не мог вспомнить. При всём том, странно, я смутно помнил само событие…
– Я знаю кто ты, – вдруг неуверенно пробормотал я, – я не помню когда и где… но, да, там был ты… ты лежал на дороге…
Старик загадочно улыбнулся.
Я вздрогнул, как бы очнувшись от видений. Я отошел на два шага и повернулся, ища глазами патруль. Шагов в тридцати от меня я заметил трёх всадников в багряных плащах. Вытащив из сумки глиняный свисток, я три раза громко дунул в него, и вытянув руку вверх, помахал. Меня заметили и повернули лошадей. Толпа нехотя расступилась, словно река, рассеченная кораблём, затем снова слилась, продолжая предаваться веселью.
Старший спешился.
– Советник!
– Этот колдун не говорит своё имя, – сказал я и указал за спину. – Немедленно арестуйте его!
Старший перевел взгляд. Затем удивлённо поднял брови:
– А где же колдун?
Я обернулся. Никого не было. Он пропал. Не было и его лотка.
Подул северный ветер. Набежавшая туча заслонила небо. Через несколько мгновений
