другого выхода, кроме как солгать о своих настоящих чувствах.
– Понимаю. Она потребовала разорвать помолвку и очень холодно отзывалась о тебе. Думаю, она была довольно резка, поэтому прошу тебя принять все ее недостатки. – Сделав небольшую паузу, Сахон продолжил: – Если со мной что-нибудь случится, я бы хотел, чтобы ты защитил ее. Чувствую, что мое время уже на исходе. Пообещай мне, что не бросишь ее одну.
Никто не властен над временем. Сахон чувствовал себя хуже день ото дня и потому торопился. Эщин всегда была умнее и сильнее остальных детей в семье, и именно поэтому он так волновался за нее. Хисон не находил что сказать и только молча смотрел на старика.
Начальник почтового отделения спешил к дому Ли Ваныка, чтобы передать письмо. Прочитав его, Ванык пришел в раздражение.
Япония желает завладеть чосонскими товарами, используя свою валюту. Забрать наши товары – означает обворовать народ Чосона, и это прямая угроза нашему суверенитету. Мы не можем молчать, когда происходит подобное. На собрании в последний день месяца надеюсь на вашу поддержку. Те из вас, кому не безразлична судьба Чосона, приезжайте в Хансон и помогите мне.
Ваш сонбэ[2] Ко Сахон
Десятки таких писем были разосланы в разные города по всей стране – в Андон, Намвон, Хаман, Тэджон и многие другие. Начальник почтового отделения с тревогой взглянул на Ваныка.
– Ха! Какой-то старик, который не выходит из дома и от которого ничего подобного не ждешь, собирается разрушить мои планы. Я всегда говорил, что от ари- стократов только одни проблемы. Как парочка слов может помочь Чосону? – гневно произнес Ванык и скомкал письмо. – Никто не должен получить эти письма, ты меня понял? Сожги их все!
– Да, господин.
– Почему бы этому старику не сидеть тихо и не ждать, когда его время просто истечет? Неужели он хочет ускорить момент своей кончины? «Сонбэ»? Прекрасно, я позабочусь о том, чтобы твой конец наступил как можно скорее. – Глаза Ваныка блеснули, как у змеи, готовой наброситься на любого, кто попадется ей на пути.
Глава 2
Великий и благородный
Эщин получила письмо из храма в Чемульпо и договорилась о встрече с Хиной в пекарне. В этом письме говорилось, что японец в кимоно посетил храм несколько дней назад, и теперь настоятельница этого храма беспокоилась об Эщин. Девушка была в гневе, оттого что Донмэ посмел за ней следить.
– У меня к вам просьба.
– Говорите, – ответила Хина, сидя напротив Эщин и снимая перчатки.
– Думаю, после того, что произошло, мы можем считать друг друга союзницами. А раз так, одолжите мне немного денег.
– Но я не ваша союзница, – рассмеялась Хина, словно услышала смешную шутку.
– Вам и необязательно ею быть. Одолжите мне немного денег.
– Если кто-нибудь нас услышит, подумает, что у меня
Сонбэ – уважительная форма обращения к старшему коллеге, наставнику.
