черными, как смола, волосами, с малозаметной щетиной, карими глазами и красивым лицом звали Вирджилиу. Был он точной копией короля, когда тот был молод.
Вирджилиу сидел рядом со своим отцом. В одной руке он держал рог, наполненный элем, а другой, ловко отрывал куски мяса от зажаренного и поданного на стол кабана.
Король склонился над сыном.
– Запомни, сынок. Выбирай жену не по большой груди и не по смазливому личику, а по ширине ее бедер. Ведь чем больше бедра, тем ей легче будет рожать.
– Не беспокойся, отец.
– Тебе какая – нибудь приглянулась?
Вместо ответа Вирджилиу улыбнулся, подняв свой рог в направлении девушки, которой было шестнадцать зим от роду. Отпил из него. Улыбнулся, а рукой, которой отрывал мясо, принялся трогать свое возбужденное мужское достоинство.
– Отец, ты мудр и опытен, какую из дочерей гостей посоветовал бы?
– Любую. Они все красивы.
– Я так не считаю.
– Даже та, которой ты улыбнулся?
– Это другое.
Королевский сын снова отпил из рога, не отрывая взгляда от той девушки. Сложил губы в поцелуе.
– Я хочу ее!
Повернулся к отцу.
– Но не хочу видеть ее каждый день при себе.
– Сын мой. Ты точная моя копия, когда я был в твоем возрасте. И мою похоть сдерживали мои братья.
Король прижал голову сына к своей.
– Научись ее сдерживать, и станешь великим.
Отец поднял свой кубок и ударил им по рогу сына.
Неожиданно двери зала распахнулись. В зал вошли восемь солдат Ромейской армии. В руках у одного из солдат был пергамент, с печатью в виде медведя.
Пока вооруженные люди шли к столу короля, он выставил руки в стороны, успокаивая и сажая гостей обратно, а имено тех, кто уже успел встать. Солдат с пергаментом в руках сломал печать и начал громко читать.
Король оперся о край стола и положил подбородок на скрещенные пальцы.
– Приказом Авдикия Мавра. Губернатора всех Дарийских земель. Человек, который называется себя королем Дарийских земель, должен. Первое: прийти на аудиенцию в Каса – Дариум. Второе: все знатные семьи должны привести в Каса – Дариум по одному члену своей семьи в качестве заложников. Третье: все верноподанные Ромеи обязаны прийти в Каса – Дариум. И четвертое: неподчинение будет караться смертью.
Король встал и развел руки в стороны.
– Хорошо! Я вас понял. Завтра, когда солнце будет в зените, прошу вас явиться обратно, где я точно скажу вам ответ всех жителей Дара. А пока вы можете отдохнуть и присоединиться к пиру.
Гости начали шуметь и выказывать недовольство.
– Вынуждены отказаться. Когда солнце будет в зените, мы вернемся, и отсрочек больше не будет.
Король изобразил на лице понимание в момент ухода Ромейцев. А сам подозвал к себе одного из своих людей. И наклонился к его уху.
– Найди Сильвиу и приведи ко мне, – прошептал на ухо Марку.
