работа по уходу за часовней в большом поместье, с проведением всех необходимых церковных обрядов. Взамен хозяева дома предлагали вполне приличное жалованье и, разумеется, серьезные отчисления на нужды приютов, откуда прибыли девушки. Единственное, что требовалось от послушниц – сохранить письма при себе, так как они служили своего рода пропусками.
В общем, ничего удивительного, что девушки, едва прочитав письма, сразу же согласились. Они встретились на остановке, куда их доставил автобус, и где уже ждал провожатый из поместья. Едва взглянув на письма, он немедленно усадил девушек в машину и по извилистой лесной дороге довольно быстро доставил к действительно впечатляющему особняку. Хозяева встретили послушниц очень радушно и сразу же велели накрыть на стол. После роскошного обеда, девушкам отвели комнаты недалеко от людской и оставили одних. Те так устали от поездки, что, не раздеваясь, попадали на кровати и сразу же уснули.
Когда они проснулись, на улице уже сгущались сумерки, которые от близости леса казались еще темнее, чем было на самом деле. Удивившись, как они могли проспать так долго, девушки все же решили сходить и осмотреть часовню.
Увиденное произвело на них удручающее впечатление – похоже, внутрь сооружения никто не заходил со времени строительства поместья. Двери были заперты, а фонарики не давали достаточно света, чтобы подробно рассмотреть все с улицы. Решив завтра с утра исследовать все получше и наметить порядок работ, послушницы решили вернуться к себе.
Но до дома они так и не дошли!
Стоило девушкам преодолеть половину пути до главных дверей, как позади раздались душераздирающие вопли и вой. Бедные послушницы даже не знали, кто на свете может издавать такие звуки. Они рискнули обернуться и тут же пожалели, что сделали это! С треском продираясь сквозь кусты и живые изгороди, к ним быстро двигались какие-то странные гибкие силуэты, ловко отрезая девушек от часовни.
Страх проник в каждую клеточку тела и ледяными когтями впился в душу. Первым порывом было бежать в дом, но когда с крыши вдруг спрыгнули еще несколько таких же непонятных созданий, девушки опрометью бросились к единственному спасению – калитке в ограде. Каким-то чудом та оказалась не заперта, и они смогли вырваться в лес. Прыгающий луч единственного оставшегося фонарика, кое-как освещал тропинку, а жуткий вой хлестал словно плеть. Хотелось кричать, но воздуха не хватало, а в груди уже предательски кололо – все-таки физические нагрузки не были их сильной стороной. В голове же билась одна-единственная мысль:
«Почему?! Почему все так произошло?!»
Сколько они смогли пробежать, девушки не знали,… скорее всего, очень немного. Просто в какой-то момент раздался странный звон, а затем одна из послушниц, почувствовала, как что-то словно обожгло ее чуть выше лодыжки. Потом нога подвернулась, и девушка полетела на землю, больно ударившись о корни. Хотела подняться… и не смогла.
– Беги! Забудь обо мне!
Вторая послушница замешкалась лишь на пару-тройку секунд, и это оказалось роковой ошибкой. В следующее мгновенье она почувствовала острейшую боль между ребрами, а затем что-то дернуло ее назад и с размаху ударило о дерево, выбивая из легких воздух пополам с кровавой пеной. Вновь послышался визгливый вой – уже совсем рядом, а затем раздался топот и буквально в паре шагов от девушек из-за кустов выскочили несколько странных и страшных созданий, похожих на собак. Их сияющие мертвенным бледным светом глаза не мигая смотрели на бедняжек, огромные когти скребли по земле, а зубастые пасти то и дело громко щелкали. Чудовища шумно втягивали воздух, запах свежий крови дразнил их. Казалось, они вот-вот накинуться на добычу, однако почему-то оставались на месте, словно что-то не позволяло им двинуться.
И вскоре стало понятно, что именно.
– Ма, ну я же просил, не калечить!!! – раздался совсем рядом недовольный мужской голос.
– На охоте совсем без травм никак, сын мой! – спокойно донеслось в ответ. – Но раз уж тебе не нравится результат, займись той, что пострадала сильнее, в первую очередь. А другую прибережем на потом.
Предложение осталось без ответа.
Раздались шаги, и из мрака показался молодой и симпатичный светловолосый парень. Подойдя к девушкам, он быстрым движением выдернул из тела одной крюк на цепи, который немедленно убрался в темноту, после чего схватил обеих за шиворот, словно кутят, и поволок в сторону поместья. От боли и ужаса послушницы не смели и думать о сопротивлении.
В поместье обеим оказали первую помощь, но это было продиктовано отнюдь не милосердием. Легкораненую девушку закинули в какую-то комнату с единственным зарешеченным окном и заперли, а вторую уволокли наверх. А затем тишину дома разорвали отчаянные крики:
– НЕТ!!! Прекратите!!! НЕ НА-А-АД-О-О-О!!!!
Другая девушка могла лишь зажать уши и тихонечко всхлипывать, и скулить. Она поняла, что за участь ее ждет. Но последней
