в крепости человек пятнадцать, включая кузнеца с подмастерьями. Кузнец в возрасте, а подмастерья не дошли до возраста, хоть и могут молотами помахаться, против воина пустышки. Женщин и детей везти – телегу брать, а он и сам в седло не влезет. Конники живо телеги нагонят, сколько их в стороны не отправь – все нагонят. Выгорит – куда семью пристроить? Пока нога не заживёт, разбираться не подашься. У Святогорича приюта просить? Он, положим, едва ли откажет, да вещь не принятая, и не просто так не принятая.
– Во-вторых, – продолжил старший, – я немедля за своими метнусь, но до осады не поспеем.
Святогоричу войско собрать тоже не в два пальца свистнуть, похлопотать придётся и скакать – ой далеко, а с наскоку биться уставшим на взмыленных лошадях. Дай небо, свет победит – долг перед родом Святогора останется. А если не победит?
– В-третьих, до Кирова логова отсюда тоже три лиги, – взгляд старшого стал неподвижен.
– Да ты что?! – распахнул глаза Друджи. – Эта гадюка Мартиновым щенкам ещё и поможет!
– Не за даром, – отчётливо сказал Святогорич.
«В долг», – понял Друджи и наконец тяжело и опустошённо сел.
– Три пути ты показал, побратка, и все три плохи.
Святогорич скривился:
– Помни, что после вдумчивых размышлений они станут и того хуже…
Друджи бросил взгляд на покинутое дочерью у окна полотно.
– Головорезы Кирыча этих шакалов Мартиновых в капусту нашинкуют, – задумчиво проговорил он.
– Цена может быть высока, – поморщился Святогорич, не отрицая сказанного. Вернее всего нашинкуют. С избытком наследников в роде Мартина, можно и подсократить, и Кирычу этот беспокойный род приелся, извечно хотят им прикрыться, пора б на место поставить. Но обвести Кирыча, сделать вид, что оно только ему и было нужно, не удастся. Нет времени интриги плести, хитрости не хватит, а не дай небо хватит – под стеной обнаружатся улыбчивые головорезы рода Кира, которые всех вырежут до последней курицы.
– Да разве подоспеют Кировы ко времени? – слабо защищался от самого неприятного, но и самого верного пути Друджи. – Им же одинаково идти, а войско и не собрано…
– Чего? – опешил Святогорич. – А на кой им сюда идти?
– Ну… как…
– На переходе войско срежут, с нахрапа, со скока – у Кировых лошади резвей.
– Ну так… а первые?
– Да ты чего?! Куда передовые попрут, когда их в серёдке крошат?! Решай, Друджи! Не приму я за тебя решения!
– Кирыча, – закрывая глаза ладонью прошептал хозяин. – В долг…
Святогорич размашисто прошагал, распахнул окно и крикнул ждущему Винсенту. Наследник Вия, не сказав ни слова, пустил лошадь с места, только копыта зачавкали по размешанной ногами грязи.
– Друджи! Друджи! – не сразу прорвался сквозь шум в ушах Святогорич. – Я за своими поскачу! Отдай со мной хоть младшего!
Дэвид.
– Нет, – прохрипел Друджи, – детей от себя не отпущу, никто
