Теперь же она просто превращалась в один сплошной бесконечный кошмар наяву.
Не блещущая умом и не знакомая с изысканными манерами кухарка решила не дожидаться, пока я сама открою дверь. Она ее распахнула и придирчиво уставилась на меня, растерянно замершую в нелепом одеянии посреди гардеробной для слуг. Хорошо, я к тому времени успела переодеться. Радовалась, что есть возможность оставить себе дорогое белье. Честно говоря, сильно сомневалась, что из нижнего белья местного производства мне может хоть что-то понравиться. Судя по всему, в этом странном мире развитие научно-технического прогресса, как и течение моды, навечно замерло примерно на уровне земного девятнадцатого века.
– Топай живее! – ворчала кухарка, пока мы поднимались по витой широкой лестнице, а потом шли по длинному коридору. – Чего ты еле ногами перебираешь? Ползешь, как поднятая некромантом нежить с кладбища.
Несмотря на постоянное хамство Неридлы, благодаря ей мне удалось понять примерное устройство мира. Кухарка провела для меня короткую экскурсию по большому герцогскому дому, показала, в каких из комнат нужно часто проводить уборку, а в какие достаточно заглядывать раз в месяц. Некоторые двери вообще были заперты. Так я поняла, что прежде в этом доме жила большая семья с детьми, иначе зачем были бы нужны две детские: отдельно для мальчиков и для девочек. Западное крыло, отведенное для прислуги, тоже указывало на то, что и домашний персонал в прежние годы здесь был гораздо многочисленнее. Теперь же мне предстояло стать единственной постоянно находящейся в доме прислугой.
Неридла жила в одной из деревень, расположенных на землях герцогства, и приходила только чтобы приготовить завтрак, обед и ужин для того самого белого пушистого кота. Приведя меня на кухню, грубиянка показала огромную печь, служившую вместо плиты для готовки. Стены и потолок здесь поросли жирной копотью. На прочном кухонном столе находилось квадратное подобие самовара. Еще на кухне была целая гора посуды, разнокалиберных скалок, ложек и ножей.
Я подумала, как плохо, что жители этого мира не изобрели корма для животных. А еще удивилась тому, какие блюда и в каком количестве Неридла готовила для четвероногого “гурмана”. Нет, я, конечно, и раньше слышала о том, что коты ужасно прожорливы. Но чтобы один кот съедал три раза в день по две-три полные тарелки – такого я даже представить не могла. Возможно, потому что у меня никогда не было домашних животных. Обед, который мы вместе с Неридлой должны были приготовить для Герцога Мяу, так я назвала в уме своего пушистого мучителя, состоял, как для настоящего аристократа, из трех блюд. На первое – сытный мясной борщ, на второе – жареная куриная грудка с картофельным пюре, а на третье – сливочный бисквит. Еще, как выяснилось, кот любил крепкий чай с легкой молочной пенкой и по настроению перед сном выпивал бокал вина.
Интересно мне было узнать, кто так избаловал наглое животное? Прежние хозяева, которым раньше и принадлежал дом… Кто же еще… Но
