style="font-size:15px;"> – Ну, хорошо, пойдем, коли считаешь себя сильным, – кивнула в итоге старушка и хмыкнула.
Она поставила ведро перед собой, приглашая Вадима его взять. Сам же Вадим застыл, не зная, что делать. У него самого было два ведра. Как правильно поступить? Взять с собой только пустые? Тяжеловато будет. Даже пустые вёдра тащить неприятно, особенно так далеко. Оставить ведра и коромысло у колодца? Вдруг кто стащит? Но на улицу сейчас никто и носа не высунет. Всё равно как-то боязно. Если он вёдра и коромысло потеряет, то отец точно с него три шкуры спустит. Зачем он вообще вызвался тогда помогать старухе? Может, она и не ведьма вовсе! Но если ведьма…
– Сейчас… – Вадим торопливо подобрал своё опрокинутое ведро, взял второе вместе с коромыслом и кинулся к зарослям крапивы, растущим неподалеку.
Кому в голову придет ночью лезть в крапиву за чужими ведрами? То-то и оно, что никому. Их даже не заметит никто. Спрятав свои вещи понадежнее, Вадим всё же шагнул к предполагаемой ведьме и поднял её ведро. Оно было меньше, чем его вёдра, но без коромысла тащить тяжелее. Старушка хмыкнула, развернулась и зашагала вверх по склону, двигаясь к центру деревни. Вадим пыхтел позади, внимательно наблюдая за её скрюченным силуэтом, который ещё и прихрамывал вдобавок ко всему. Почему же тогда она не возьмет себе какую-нибудь палку, чтобы на неё опираться? Глупая старуха. И за водой ночью поперлась, будто днём сходить не могла. Вадим уже думал, что вот-вот пожилая женщина остановится у одного из домов, но та лишь свернула вправо, устремляясь выше по склону. Вадим упрямо тащил ведро, чувствуя, как веревка врезается ему в ладони, натирая мозоли. Больно и неприятно.
– А далеко ваш дом? – спросил Вадим, понимая, что они почти дошли до края деревни.
– А тебе тяжело тащить? – старуха усмехнулась, даже не оборачиваясь. – Нечего тогда было вызываться помочь, раз немощный такой.
– Я не немощный, – огрызнулся Вадим.
Он уже был готов раскрутить ведро и запустить бабке в спину, но тогда она точно померла бы от такого. Юноша остановился на минутку, чтобы размять руки, а после снова схватился за веревку. Теперь стало ещё хуже. Лучше бы он вовсе не отдыхал. Пальцы противно заныли и начали затекать, а старуха уже вышла за пределы деревни. Ну точно та самая ведьма. Вадим усмехнулся, понимая, что сделал правильный выбор. Теперь его вознаградят. Может, ему даже сказки слушать не придется и таскаться семь дней?
Замечтавшись, он и не заметил, как тропинка, уходящая выше на холм, начала спускаться к лесу. Вадим ненадолго остановился. Он не раз ходил в этот лес, но то было днём, а ночью при свете луны, высокие хвойные деревья выглядели жутковато. Они слегка шатались, переплетаясь ветвями, поэтому от них был слышен шум, похожий на человеческий шепот. Лес будто приветствовал ведьму.
– Чего застыл? Устал? Или боязно? – голос старушки заставил его вздрогнуть.
Она тоже остановилась, но пристально смотрела на него. Свет луны так отражался от её зеленых глаз, что казалось, будто они светятся в темноте.
