с ужасом понял, что лишь ненадолго отодвигает предсказуемый финал. Вдруг различил барахтающегося человека. Словно к желанному берегу, Василий ринулся к нему. Перед ним качался на воде молодой моряк, пришедший на судно недавно. Лицо его было страшно искажено.
– Крепись, браток! – крикнул Василий. – И заметил на юноше пояс спасательный. – Да ты с пояском, уж точно не пропадёшь … – Василию захотелось ободрить морячка, практически мальчика.
– Помоги скинуть его… – попросил тот слабым голосом.
– Кончить с собой? Сопляк! Надо держаться! – крикнул Василий.
– Не могу… Ногу разворотило… Больно… Нет сил…
«Плохо дело…» – шепнул себе Василий, сказал же бодро:
– Больно, понимаю, но ты терпи! Я рядом буду.
– Не могу… Вся кровь из меня вышла…– выдохнул раненый.
Ему вдруг удалось отстегнуть пояс… Оттолкнув его от себя и прощально махнув рукой, он по кругу ушёл в глубины. Потрясённый, Василий протянул руку к поясу, но отдёрнул её. «Нельзя брать… Но его нет. Нужно постараться выжить».
Прошло с час. Василий неожиданно услышал крик: «Васька! Васька!». Голос знакомый.
– Васька, ты? И когда успел раздобыть пояс? – подплыл Фёдор, в лице усталость и тревога.
Василий обрадовался появлению друга, будто оно сулило спасение, и рассказал историю пояса.
– Правильно, что взял, – сказал, сплюнув воду, Фёдор. – Жалко парнишку. Но что делать: мёртвым – дно, а живым – камбуз, – пошутил. – Боюсь, нам тоже крышка, а не камбуз…
– Если заштормит, хана сразу… – отозвался Василий. – Теплее бы было.
– Ну, нет: в тёплой водице быстрее раскисли бы, а так нужно шевелиться. Давай, лишнее скинем.
Переваливаясь с боку на бок, моряки освободились от куртки и башмаков. Темнело.
– Братцы-ы! Э-э-эй! – послышался крик, сопровождаемый крепкой руганью.
– Э-ге-ге, плывём! – отозвался Фёдор.
– Ребята, быстрей, а то к рыбам… – голос оборвался.
– Нажмём, Вася! – крикнул Фёдор, узнав голос Назарова.
Моряки, в тельняшках, выскакивая по пояс из воды, рванулись на голос.
– Потянул руку, черт побери… – пожаловался Назаров, держась здоровой рукой за доску. – Болтаюсь, ноги стянуло…
– Ничего, поясок надевай, – подбодрил его Василий, и помог ему надеть спасательный пояс.
– А мы рядом на досточке потянемся, – добавил Фёдор.
Широкая доска удерживала на плаву моряков, давая возможность ненадолго расслабить мышцы.
21
Устала Агафья Кирилловна тащить санки с малышом по шибко заснеженной дороге. Стало темно. Но вот ясный месяц высветил заснеженные кусты близ реки. Осветил он и двухэтажное здание, стоявшее средь маленьких изб. Оглянувшись, бабка спросила:
– Саша, ножки не замёрзли?
– Немного… – сонно ответил Сашка.
Агафья Кирилловна потащилась
