получил приказ от полковника Роджерса-Джонса, сэр.
– И кто такой, черт возьми, этот полковник Роджерс-Джонс?
– Полагаю, сэр, он командует полком касадоров, – вставил осторожно Форрест.
– Полком касадоров! – воскликнул Лоуфорд. – Но не Южным Эссекским!
– Я получил приказ, сэр, – упрямо повторил Шарп, – и выполнил его. – Он помолчал. – А еще, сэр, я вспомнил ваш совет.
– Какой еще совет?
– Прошлым вечером, сэр, вы говорили, что стрелкам надо быть предприимчивыми.
– Я требую от своих офицеров не только этого, – перебил его Лоуфорд. – Я хочу, чтобы они были джентльменами и выказывали уважение друг к другу.
Так вот оно что, подумал Шарп. Дело не в том, что он якобы нарушил субординацию. И даже не в бедняге Айлиффе. Да, он повел роту в атаку, не получив разрешения командира, но ни один офицер не станет упрекать подчиненного за инициативу, если она пошла на пользу делу. Все сказанное Лоуфордом было поводом перейти к наступлению по главному вопросу. Шарп промолчал, упершись взглядом в переносицу полковника.
– Лейтенант Слингсби рассказал мне, что вы оскорбили его, капитан. Что вы вызвали его на дуэль. Назвали незаконнорожденным. Обругали…
Шарп вспомнил стычку с лейтенантом на склоне, случившуюся после того, как он увел роту с пути бегущих французов.
– Сомневаюсь, что я назвал его незаконнорожденным, сэр. Я таких слов не употребляю. Может, назвал его ублюдком.
Ноулз застыл, разглядывая что-то на горизонте. Форрест опустил голову, заинтересовавшись травой под ногами и с трудом пряча улыбку. Лоуфорд на мгновение опешил:
– Что? Как вы его назвали?
– Ублюдком, сэр.
Полковник вздохнул:
– Это неприемлемо, Шарп. Абсолютно неприемлемо. Такие выражения в адрес своего товарища непозволительны.
Шарп промолчал. В большинстве случаев молчание – лучшая тактика.
– Вам что, нечего сказать?
– Я никогда не делал ничего такого, что шло бы во вред полку, – твердо ответил Шарп.
Возразить на это произнесенное уверенным тоном заявление было нечем, и Лоуфорд явно замешкался и даже мигнул.
– Ваши заслуги, Шарп, всем известны, и никто не ставит их под сомнение. Я лишь пытаюсь привить вам достойные манеры. И я не потерплю грубости в отношениях между товарищами-офицерами.
– А потерять полроты, сэр? Это не важно?
– О чем вы говорите?
– Мой товарищ-офицер, сэр, – Шарп даже не попытался скрыть сарказм, – развернул роту на склоне. Прямо под французами. И когда они побежали, то запросто прихватили бы ваших стрелков с собой. К счастью для полка, сэр, я оказался на месте и сделал то, что и следовало сделать.
– Я ничего такого не видел, – слабо возразил Лоуфорд.
– Тем не менее это случилось, – стоял на своем Шарп.
Майор Форрест,
