бил его по лицу.
Джон, будто вольный дух без тела, рассекал воздушные потоки, делая пируэты, высоко поднимаясь над городом, кидаясь с огромной высоты вниз, чтобы лететь над землей на бреющем полете, а щеки щекотала высокая трава.
«Нет ничего прекраснее, чем летать», – думал Джон, растворяясь в ночном прохладном ветре.
Как вихрь, он пронесся над черной ночной рекой. Голые нимфы улыбались ему, провожали его томными взглядами, брызгали в него водой.
Неупокоенные холодные огоньки душ парили над могилами на кладбище, мелкие демоны сиротливо прятались за оградой, а зубастые черные человечки шныряли по кустам.
Джон увидел их – и они увидели его тоже.
– Прекрасной ночи вам!
– И вам прекрасной ночи, господин Хеллинг, – послышалось в ответ.
Он пролетел над улицами города – и ему открылась его Теневая жизнь. Хохочущие демоницы обменивались новостями, чудища самой разной формы скользили в виде теней по стенам домов. Вампиры толпились у входа в какое-то здание.
Джон снизился, мягко ступил на землю и последовал за ними внутрь.
В огромном зале, украшенном цветами, звучала негромкая музыка, а изысканно одетые гости тихо разговаривали. Высокие свечи, догадался Джон, были скорее данью традиции, – все присутствующие отлично видели в темноте. Четыре десятка глаз блистали холодными, хищными огоньками. Повсюду, на небольших столиках, стояли бокалы с… вином? Джон взял один из них, понюхал – кровь. Выпив ее, он почувствовал себя еще лучше.
К Джону подошел невысокий мужчина неопределенного возраста – одет он был старомодно, будто явился из позапрошлого века.
– Ее Превосходительство приглашает вас подойти к ней, – сказал он.
– Леди Хелена?.. – переспросил Джон, но мужчина ничего ему не ответил и пошел прочь.
Джон последовал за ним, сквозь толпу, и вскоре они оказались рядом со входом в небольшой, камерный зал, который от основного помещения отделяла штора. Мужчина приподнял ее и пропустил Джона вперед.
Приближенные Королевы сидели на уютных бархатных диванчиках. Они сразу уставились на Джона, когда он вошел. Ему хотелось рассмотреть их получше, но это было невозможно – прямо по курсу, чуть поодаль от всех остальных, на огромном кресле восседала Королева Теней и затмевала собой всех.
Не было никаких сомнений, что Джон стоял перед знакомой ему леди Хеленой. В эту ночь она, однако, источала серебристое холодное сияние, а ее глаза сверкали, как две огромные звезды. Волосы блестящим черным водопадом ниспадали на открытые белые плечи. На голове была корона, украшенная черными драгоценными камнями. Спереди сверкал особенно огромный, многогранный, завораживающий своими переливами черный кристалл.
Джона сразила волна магической силы, исходящей от ее; волна ее холодной, Темной энергии. Это была та самая энергия, которая наполняла Джона, которую он искал, которой он теперь, в этом состоянии, питался. Королева была ее источником, центром, главным проводником. Извергающимся вулканом.
Джон почтительно,
