их: родники, как живые существа, способны «открыть себя» путнику или, наоборот, «спрятаться», если посчитают, что путник их не достоин.
Джон побежал сначала в одну сторону, потом в другую, а потом…
– СЮДА!! – услышал он через синюю брошь. – За горной стеной, на севере.
Действительно, долина слегка изгибалась и северная ее часть была не сразу заметна.
Когда прозвучал призыв, Джон находился в противоположной стороне и последним подбежал к горной стене. Еще не достигнув ее, он услышал выкрики заклинаний – очевидно, там шла битва.
Голова Джона слегка закружилась, а сердце забилось с огромной скоростью – все-таки он собирался поучаствовать в своем первом настоящем магическом сражении. На бегу он достал волшебную палочку – а потом замер, задумавшись.
Джон вспомнил, что в последний раз выпил не слишком много Невидимого зелья. Он тряхнул бутылочку, полученную от Хвана, – на дне плескалась жидкость.
«Этого хватит на пару минут от силы, но кто знает, вдруг эти пару минут окажутся решающими?..»
Джон выпил остатки зелья и стал невидимым.
Страшная картина предстала перед ним, когда он обогнул стену. В огромном горном, покрытом тенью «мешке», образованном отвесными скалами, пятнадцать головорезов Гебола (он называл их «дедрины» – на Старейшем языке это означает «очистители земли от скверны») направляли волшебные палочки на сотрудников Тайного сыска и Элнота.
В центре шеренги стоял Гебол – уже, судя по всему, настоящий.
Дедрины загораживали собой небольшой тоненький росток на холме. Очевидно, это и было новое Старейшее дерево. Джон взял курс именно на него, огибая вражескую «шеренгу».
– Как видите, мы охраняем дерево гораздо лучше вас, господин Хэсу, – произнес Гебол.
– Видим, – совершенно спокойно ответил Хван.
– Мне хотелось, чтобы именно вы сюда пришли, – продолжил Гебол. – Из-за немного… ммм.... неприятного осадочка, оставшегося после нашей последней встречи.
– Понимаю.
Хван понимал, что «осадочек» у Гебола действительно должен был быть неприятным – все-таки арестовали его прямо в торжественном зале Бумажного дома, когда он, находясь в самом зените собственной славы, готовился стать Председателем Высшего совета.
Джон, тем временем, добрался до Старейшего дерева и принялся его откапывать. К счастью, это был крохотный росток, который не составило труда вытащить из земли и спрятать в кармане пространства.
– Х-хозяин, – обратился один из дедринов к Геболу, услышав тихое заклинание Джона.
Гебол отмахнулся от слуги – ему явно хотелось как следует поиздеваться над Хваном, припомнить ему сорванную инаугурацию и отомстить за нее.
– Хозяин, за вами… – продолжил дедрин.
На этот раз Гебол обернулся.
Джон, уже видимый и немного грязный от копания, стоял на коленях перед пустой ямой, где
