и отпустите! Прямо вижу, как через неделю опять иду в институт.
Иван Иванович снова позволил себе улыбнуться.
– Тут вы правы, диплом строителя вам больше не светит. Да и нужен ли он? Если все сделаете правильно (а вы сделаете, мы недаром вас выбрали), то после выполнения задания получите отличное предложение о работе, сможете получить образование в Высшей школе КГБ. Своих мы не бросаем, поверьте. Служить у нас – это ваш шанс. Так что выше голову!
После Иван Иванович объяснил, в каком именно проекте Денису предстоит участвовать. Чем дольше говорил, тем сильнее отвисала челюсть Дениса.
– Вы серьезно? – спросил он, когда тот умолк.
– Я похож на шутника?
– Можно мне подумать?
– Боюсь, нет. Выбирайте прямо сейчас: либо тюрьма или психлечебница, и ваша жизнь закончится, так толком и не начавшись. Либо участие в проекте.
Денис, разумеется, выбрал второе. Бумаги подписал, почти не читая: какая разница, что там написано, если отказаться невозможно?
… Лифт остановился на нужном этаже. Двери открылись, и вновь прибывшие увидели большой и светлый, уставленный аппаратурой зал, разделенный на отсеки. Это место походило на центр управления полетами, который Денис видел в каком-то фильме про космос.
– Добро пожаловать на проект «Красный континент», – торжественно провозгласил Иван Иванович.
Глава вторая
Ощущение, что он герой фильма, сидит в кинотеатре и смотрит картину со своим участием, не пропадало. Денис не мог поверить, что все это происходит в реальности.
Кроме них с Иваном Ивановичем в помещении находилось восемь человек, все в белых медицинских халатах. Эти люди были похожи на врачей, но Иван Иванович сказал, что никакие они не врачи, а сотрудники проекта «Красный континент».
Все присутствующие были заняты своими делами и выглядели крайне сосредоточенными. Время от времени они переговаривались вполголоса, подходили друг к другу, при этом никто не обращал внимания на Дениса. То есть они, конечно, занимались им, но словно бы не замечали: не смотрели ему в глаза, не улыбались, не говорили без острой необходимости. Вертели-крутили, как куклу, делая это молча, равнодушно, будто он – всего лишь бездушный робот или неразумное существо вроде лабораторной крысы. Такая обезличенность пугала, тревожила.
В первые же минуты у Дениса взяли анализы, ему померили давление, заглянули в рот и уши, проверили зрение.
– Состояние вашего здоровья нам отлично известно, медосмотр в студенческой поликлинике, как вы помните, был две недели назад, – пояснил Иван Иванович, и Денис вспомнил, как их всех таскали туда, даже лекции отменили. – Однако нужно убедиться, что и в данный момент ваше самочувствие в норме.
После этих слов он удалился, а Дениса принялись передавать, как мяч на футбольном поле, от специалиста к специалисту. Потом положили под капельницу – сказали, что нужно очистить кровь от алкоголя.
Немолодая сотрудница, втыкая иголку Денису в вену
