style="font-size:15px;"> – Не знаю… Скучно всё это…
– Э-э, брат, так не пойдёт! Руфина уже около года замужем. За это время ты ни за одну не зацепился. Ненормально. Тем более для такого, как ты… Она во всех отношениях классная дивчина. Но с одной странностью.
Ковальский молчал. Его не интересовали ни странности знакомой Суслова, ни сам этот разговор. Но Суслов решил не отступать.
– Она влюблена в тебя. Уже третий год – такая беда. И ждёт!
– В наше-то время? – усмехнулся Александр.
– Она увидела тебя, когда ты никого не замечал – роман с Руфиной был в разгаре. Переживала в тени.
– Ты – сводня? Или фантазёр? – усмехнулся Александр. – Сам устроился под широким крылом Татьяны. Моя настала очередь?
– Может быть. Отчего хорошему другу не помочь. Имею опыт, – отозвался Владимир, лицо его при этом сделалось серым.
– И что же она? Одинокая?
– Тебя ждёт. И верит… Давно решила для себя: если не выйдет за тебя, то ни за кого!
– Страсти-мордасти… – безразлично проговорил Александр.
– С Леночкой работает в лаборатории. Лена – невольный свидетель того, как она мается.
– Леночкина подружка! – вяло удивился Ковальский. – Кажется, её зовут Настей, такая лёгкая, как козочка? Имя особенное.
– Ну, вот! Я, как всегда, тебя недооцениваю. Верно говоришь: она. Всё-таки ты её подметил!
Они поговорили и, кажется, всё забылось. Впереди был Новый год.
…Александр увидел Настю после этого разговора во Дворце культуры на балу. В бальном платье. И поразился её грациозности. Когда шёл домой, невольно думал о ней.
«Стоп, Ковальский! Ты же не мальчик! На балу, давно известно, все красавицы! Какой она приходит вечером с работы, ты видел?»
…Где-то через неделю позвонил Суслов.
– Послушай, у Татьяны день рождения, заскакивай вечером, а то ведь ни разу не был у нас.
Он назвал адрес.
…Когда Ковальский вошёл в непривычно большой коридор Татьяниной квартиры, сразу издалека заметил в гостиной среди незнакомых нарядных дам Настю. Она была в голубой водолазке и тёмных брюках. Они встретились взглядами и оба… смутились. Александр поспешил повернуться лицом к вешалке.
А в это время из кухни в коридор, потеснив Суслова к стенке, выплыла пышнотелая дама в лёгком розовом платье. Дама несла солидную эмалированную чашку с винегретом. В центре сочной массы, как мачта, стояла большая деревянная ложка. При виде Ковальского губы у дамы вместе с чёрными редкими усиками диковато шевельнулись:
– Здрасьте!
При её приближении Александр вмиг оказался в незримом облаке, состоящем из запахов духов, помады и неистребимо пробивающегося через всё это пота.
Он, как мог приветливо, ответил в тон:
– Здрасьте!
Дама уверенно, как самоходная баржа,
