затруднении, – захлопала она ресницами.
Эдуард чуть не рассмеялся. Все же девчонка была довольно хорошенькая и смешная. Официальная дворцовая речь очень забавно сочеталась с зелеными разводами на платье. Но в это можно и поиграть. В конце концов, сейчас он на службе. Вдруг она шпионка.
– Если это в моих силах, я постараюсь вам помочь, – важно ответил он.
– Не могли бы вы достать мою туфельку? – у маленькой прохиндейки заблестели глаза.
Эдуард огляделся, возле куста шиповника действительно лежал девчачий сандалик. И мелкой в самом деле было бы неудобно его достать, не поранившись. А она уже пыталась, об этом свидетельствовали царапины на руках.
Мальчишка вздохнул, покосился на куст и обнажил свое оружие. Мужественно и бесстрашно отрубить им колючую ветку он, конечно, не сможет, если только сломать. Но тогда совершенно точно обозлится садовник, старый Фелан. И скрепя сердце Эдуарду пришлось использовать благородный клинок как граблю. После недолгой возни непокорная обувь сдалась в плен. И как только это произошло, малявка вытянула свою ножку в испачканном гольфике:
– О мой прекрасный рыцарь, вы спасли меня! – лукавый взгляд.
Ничего не оставалось, кроме как, встав на одно колено, помочь сандалик застегнуть. Получилось далеко не сразу, как же она умудрилась его потерять? Что-то с этой девчонкой не чисто.
– Как зовут вас, мой герой? – театральным жестом она прижала ладошки к груди.
– Лорд Эдуард Девлин Весинкский, герцог Брайвилд. К вашим услугам, леди!
– О! Дуду! Я вам так обязана!
Эдуард остолбенел. Дуду? Что это за дурацкая кличка?
– Я согласна стать вашей Прекрасной Дамой! О мой отважный рыцарь! – выпалила она.
С самым серьезным лицом девчонка оторвала искусственную бутоньерку от лифа своего платья и протиснула в петлицу его камзола. Эдуарда парализовал этот произвол.
Вдали послышались голоса встревоженных женщин, они звали какую-то Мими, наверное, опять потеряли болонку. Но малявка, заслышав это, вынула из одной косички ленту, молниеносно повязала ему на рукав, оглядела онемевшего героя и, прилепив на ободранную коленку подорожник, побежала в сторону центральной аллеи. Лишь на минутку оглянувшись, она крикнула:
– Не забудьте спасти меня от дракона, мой рыцарь! Завтра в половине четвертого!
И скрылась за кустами самшита.
Да, какие только опасности не подстерегают военного при исполнении. Эдуард развязал ленту, но оставить ее тут же не решился, это показалось ему невежливым. Ее величество и так частенько пеняла ему на нарушение этикета. И, конечно же, только по этой причине принц убрал розовое безобразие в карман. По дороге в лагерь, где ждали его боевые товарищи, он все размышлял о пунктуальном драконе и способах его умерщвления.
Тем временем в главной ставке
