потолка, едва освещал огромную комнату. Стены из обтесанного камня, сводчатый потолок, скрипучий деревянный пол. Их было семь, как обычно. Семь камер пробуждения – переплетение металла и сотни проводов.
Семь пробужденных воинов. Алекс среди них за старшего.
– Привет, всем! – произнес негр здоровяк, с приплюснутым носом и выдающийся вперед нижней губой, поднимая огромную правую ладонь вверх. – Я Джошуа.
– Привет, – кивнул широкоплечий мужчина за тридцать. – Лейтенант Алекс, командир группы.
– Рада вас видеть, – сексуально произнесла брюнетка, с выпирающей из формы цвета хаки грудью. – Можете звать меня Тиффани.
– Тао, – представился щуплый азиат.
– Иван, – сказал крепкий мужчина, славянской внешности.
– Хуан, – хрипло произнес латинос.
– Линда, – представилась строгая блондинка, поправив свое каре.
– Ну раз мы все познакомились, перейдем к делу, – начал Алекс. – Как я понимаю, многие из вас в первый раз на задании.
Члены команды начала изучать свое армейское обмундирование и находящееся в руках оружие.
Убедившись, что каждый ознакомился с вооружением Алекс продолжил:
– Верховный командующий отдал четкий приказ. Нам приказано проникнуть за вражескую стену. Для этого нам необходимо пересечь: джунгли, болота, пустыню и добраться до каменного плата, где находится вражеский форт. Есть вопросы?
– А что… если мы откажемся? – прошепелявил азиат.
– Любое неподчинение на войне карается смертью. Еще вопросы?
Остальные члены группы отвели глаза и начали изучать спартанскую обстановку комнаты.
– Раз нет вопросов, выдвигаемся! – скомандовал Алекс.
Джунгли были непроходимыми. Каждый шаг давался с силой. Приходилось прорубать лианы, кусты и всевозможную растительность. Несмотря на то, что было утро, свет еле пробивался сквозь густые заросли деревьев.
Лица команды покрывали бисеринки пота. Униформу можно было выжимать. Но главный враг была не адская жара и влажность, а неизвестность. Как бойцы в своих зеленых шлемах вглядывались в джунгли, так и джунгли вглядывались в бойцов.
Не успел Алекс предупредить бойцов, чтобы держались вместе, как из чащи выпрыгнул чудовище – черная как смерть пантера, размером с быка. Страх и оцепенение поразило бойцов. Пантера в три прыжка приблизилась к группе. Резкий удар лапой и Иван рухнул на землю. Животное принялось рвать на части несчастного.
– Огонь! – заорал Алекс.
Шесть стрелков стреляли в чудовище. Джунгли наполнились канонадой выстрелов. Животное несмотря на кровавые раны, продолжало терзать жертву.
– В укрытие! – приказал командир, отсоединяя чеку от гранаты
Взрыв оглушил всю группу. Огромная воронка, посреди джунглей, то что осталось от бедного Ивана и дикого животного.
После случившегося, в гробовой тишине еще несколько часов отряд бродил по неприветливым джунглям. Солнце уже прошло точку зенита, джунгли начали редеть. Спала жара и влажность. Болота, что предстали перед группой, виднелись до конца горизонта, им не было конца и края.
Алекс достал свой планшет. Изучил маршрут. Приказал соорудить подходящие палки, в еще видневшийся джунглях.
Болото могло похвастаться: мелкими кустарниками, жухлой травой и небольшими островками суши. Запах гнили и застоявшейся воды нещадно бил нос. Лягушки своим кваканьем подбадривали бойцов. Мошкара, комары и пиявки со всех сторон облепили солдат. Давненько им не попадалась такая сладкая и беспомощная добыча.
Потребовалось почти четыре часа, чтобы пересечь болото. Когда до твердой земли оставалось полсотни ярдом, Джошуа не выдержав медленный темп и кровососущих насекомых – значительно прибавил шаг.
За что и поплатился.
– Джошуа, стой! – воскликнул лейтенант.
Было поздно. Здоровяк оступился и ушел на ярд правее, проложенного маршрута. Сколько не пытались помочь, беднягу засасывала трясина. Болото словно древнее кровожадное божество, накинулось на свою жертву, вцепилось когтями и не отпускало. Единственное доказательство существования Джошуа, это всплывшая на поверхность – зеленая каска бойца.
К закату оставшиеся бойцы выбрались на твердыню. Все включая Алекса, валились с ног.
– Хуан и Тао, вы отвечаете за костер! – сказал Алекс. – Согласно планшету, за этим небольшом холмом есть деревья.
Маленький китаец хотел было огрызнуться, но промолчал. Хуан только улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы на смуглом
