нашей семьи и чести нашего рода.
Отец патетично вздохнул, глядя на меня сквозь толстые линзы пенсне.
«Раньше о деньгах нужно было думать. Когда прожигал состояние, покупая виллы и побрякушки для нескончаемой вереницы любовниц!» – едва не вырвалось у меня. Только присутствие матери удержало от справедливых обвинений.
Маман вздохнула в унисон с отцом и для пущего эффекта приложила шелковый платочек к сухим глазам.
– Ты должен постоять за честь рода, – продолжал давить на психику граф Эльрек.
– И каким это образом?
Родители переглянулись, и мать, поднявшись, приблизилась ко мне.
С отцом мы ладили редко, а точнее, не ладили никогда. Между нами частенько вспыхивали баталии, в результате которых я по нескольку месяцев не появлялся дома, только бы с ним не встречаться. А вот мать, существо нежное и легкоранимое, я любил искренне и старался по возможности не причинять ей боли. Папаша был в курсе и часто использовал эту мою слабость в своих интересах.
Вот и сейчас он решил применить против меня свой главный козырь.
Молитвенно сложив на груди ладошки, мать ласково произнесла:
– Ты наша радость и наша отрада, Кайн. Мы так гордимся тобой. Из подающего надежды адепта высшей магии ты превратился в преподавателя лучшей академии столицы!
Можно подумать, я этого хотел…
Решение пополнить ряды несчастных учителей достославной академии стало первой уступкой, на которую я пошел ради матери после окончания Высшего института колдовства, в простонародье именуемого ВИКом. Я-то мечтал о военной карьере, хотел продолжить свое обучение как боевой вейл уже при армии, а вместо этого превратился в няньку для желторотых колдунов и колдуний.
– Ради Сэломии, – сказал тогда отец. – Она не переживет разлуку с тобой. Будет лучше, если ты останешься в столице.
– В качестве младшего учителя, читай: надзирателя для избалованных недоумков, – до последнего противился я.
– В Инайской академии у тебя будет карьерный рост, – назидательно заявил граф. – И достойное жалованье.
Я поскрипел зубами, но смирился. Пошел на поводу у отца и остался в Инайе. Устроился на работу в дархову академию и с ужасом ждал начала учебного года. Сам таким недавно был – богатеньким своевольным бездельником, уверовавшим в полную вседозволенность. Отлично помню, как мы подшучивали, а вернее, издевались над младшими учителями.
И вот накануне открытия академии отец заявляет, что он беден, как церковная мышь. А мать, пропев мне дифирамбы, вкрадчиво шепчет:
– В академии учится прекрасная девушка, Рамина Долэри. Очаровательное существо! Второкурсница с редким набором талантов: красива, умна, изысканна. К тому же очень богата.
– И что? – Я не сразу догадался, к чему ведет эта прелюдия.
– Да еще и герцогиня! – довольно потер руки
