царь-отец с некоей вдовицей. Приехала она улаживать свои дела, да запала на́ сердце царю-вдовцу. Надо сказать та вдовица была собой хороша: брови как дуга, зубы – жемчуга, губы все пурпурные, а глаза лазурные. Очи-то – орлиные, а зубы-то звериные. Запал царь так, что ни есть, ни пить не мог, пока не открылся вдовице в своих чувствах. Что же! Оказалось и царь ей по нраву. Так это обрадовало царя, что он без промедления начал к свадьбе готовиться.
Да только хитра была та вдовица, да непроста, невзлюбила она царёва сына, всё хотелось ей своего ребёночка родить да наследником царства сделать. И вздумалось ей от царевича избавиться. Стала она царю нашёптывать своими нежными устами: «избавься ты от сына, не годится он тебе в наследники. Только ты ослабеешь – как он тебя на ближайшее болото выкинет, а всем скажет, мол, так и так, не вернулся царь-батюшка с охоты. А сам-то твоё царство примется по́ ветру пускать, всё на конские бега да на девок наглых спустит, как есть! А вот мой сыночек, когда родится, будет тебя со своих рук мёдом да сахаром кормить как ты ослабеешь. Богатства твои примется преумножать, да всё твоего совета выведывать будет и по твоему совету дела поведёт. Твой сын – нравом сам по себе, а мой сынок без твоего слова и руки не подымет. Твой сын себе друзей среди простолюдинов сбирает, а мой всё с князьями да царями дружить будет, на пользу царству, на радость тебе». Много такого она говорила своему жениху отчего пропиталось его сердце будто ядом недоверием и ненавистью к сыну. Спрашивает её царь: «да как же мне от сына родного избавиться? Пойдут по царству толки дурные да пересуды нехорошие». Усмехнулась вдовица да и молвит царю: «а ты скажи ему так – мол, жениться я надумал, да хочу чтобы на моей свадьбе спела девица, да не простая. А такая девица, что красота её не привидится, не приснится. Пусть-ко он её до краёв земли ищет, а пока найдёт – где-нибудь на чужбине голову и сложит».
Зазвал царь-отец к себе царевича да и велит ему найти эдакую девицу, краса которой не привидится, не приснится. Хочу, говорит, чтобы она на моей свадьбе пела. Делать нечего. Собрал царевич себе котомку с едой, взял коня верного да и отправился в путь по землям, искать ту девицу. Долго он шёл – уже и конь его пал от усталости, как добрался царевич до некоего леса и в самую его чащу пробился. Глядит – а там стоит избушка, чёрная-пречёрная, одна дверь у самой земли, а другая – на крыше, в небо смотрит. Подивился царевич, но вошёл. Видит, сидит там тётушка-намотушка, что нитки в клубки мотает. А нитки-то из своих волос всё берёт, да только волос меньше никак не становится. Поклонился ей царевич в пояс и приветствует такими словами: «пусть твой день будет светел, а ночь – милостива к тебе. Позволь мне передохнуть у тебя, тётушка». Засмеялась-захохотала тётушка-намотушка, отвечает она принцу: «если б ты не поздоровался со мной – съела бы я тебя, а помянул бы своего бога – так и вовсе сожгла бы так, что и костей от тебя не осталось бы. Чего хочешь ты от меня, царевич?». Рассказал ей царевич как дело его выглядит. А сам всё из котомочки свои последние запасы покушивает. Говорит ему тётушка-намотушка: «что же, готова я помочь тебе, царевич, да только не ела я уже сотню лет – накорми меня, тогда подскажу как тебе быть». Начал доставать из котомочки царевич еду свою, да тётушка всё кривится, отворачивается: «не ем я», – говорит, – «человечью еду. А дай ты мне скушать твою левую руку». Испугался царевич, как же, спрашивает, я дальше буду дело искать с одной-то рукой? На те слова отвечает ему тётушка, что даст ему новую руку, да покрепче прежней. Делать нечего, никто другой ему батюшкино дело так и не растолковал, одна только тётушка-намотушка изготовилась помочь. Так что дал ей царевич обглодать свою левую руку, да косточками своими белыми закусить. Затем же дала ему тётушка новую руку, из железа сделанную, да такую крепкую, что навались десять богатырей разом – и тех бы победил царевич своей железной рукой. Говорит ему тётушка-намотушка: «богато выкормлен ты, царевич, кожица-то у тебя медовая, да мяско-то сахарное, а косточки – слаще материнского молока. Потешил да насытил ты меня, царевич, за то сослужу я тебе полную службу в твоём деле, расскажу всё как есть. Слушай: вылезешь ты отсюда через дверь, что на крыше, в небо смотрит, да пойдёшь дальше лесом. Как окончится лес, увидишь кладбище, новое совсем. Дам я тебе блюдце. Найди на том кладбище самую крайнюю могилу, что за огородкой находится да трижды её моим блюдцем накрой. Вылезет из могилы зелёный мертвец – скажи ему своё дело, авось он что да присоветует. Ежели от него помощи не станет – иди дальше, пока до гор не дойдёшь. Как минуешь горы, увидишь ты второе кладбище, старое. Найди и на нём самую крайнюю могилу, что за кладбищенской огородкой лежит. Дам я тебе иголку – трижды воткни её в ту могилу и выйдет оттуда черный мертвец, ты ему дело-то своё и обскажи. А если и он не поможет, так иди до самого моря и пересеки его. Там, за морем, найди древнее, ветхое совсем кладбище, дам я тебе и верёвку из своих волос. Найди ту могилку, что за границей кладбища и трижды ударь её со всей силы верёвкой. Разойдётся земля и выйдет белый мертвец, да только не сразу говорить он с тобою станет – прежде предложит побороться на руках. Действуй против него своей левой, железной рукой, тогда одолеешь мертвеца. Уж этот тебе точно поможет найти девицу. А как встретишь ту девицу – первым с ней не заговаривай, не перебивай, будь учтив да вежлив. Захочет она тебя приветственно
