в твоем подземном дворце.
Мортигар снова заулыбался и склонил свою уродливую голову.
– Мой дом – твой дом, дорогой принц.
– Благодарю. Но, как видишь, я не один.
– Твои друзья – мои друзья. Твоего оруженосца я узнаю, а вот эту юную особу…
– Представляю тебе принцессу Алену, дочь Альдерозы, нового члена славного семейства Парланжер.
Мортигар изобразил самую, должно быть, сладкую из своих улыбок.
– О-о, маленькая принцесса, наверное, устала с дороги и проголодалась. Я сейчас же велю устроить пир для дорогих гостей.
И тут Алена наконец вспомнила, кого ей напомнило лицо Мортигара – собакоголовую обезьяну павиана.
Пир был в полном разгаре; Мортигар и его гости возлежали на цветных атласных подушках вокруг низкого, почти вровень с полом, широкого стола. Стройные девушки бесшумно подносили яства на золотых и серебряных блюдах, наливали в хрустальные кубки сладкое тягучее вино. Четверо приближенных к вожаку волфанов расположились по краям стола, остальные лежали прямо на полу по периметру зала, оставив середину свободной. Здесь несколько девушек в полупрозрачных одеяниях извивались в нескончаемом танце под странную заунывную музыку.
– Так значит, дорогой принц, ваше семейство можно поздравить с драгоценным приобретением, – Мортигар поднял кубок с вином и отвесил легкий поклон в сторону Алены. – Я кое-что слышал об этом, но не во всех деталях. Сам знаешь, как в наше захолустье доходят новости.
– А я полагал, о вожак, что Малыш поведал тебе историю Алены достаточно подробно, – Альваза изобразил на лице удивление.
– Малыш, Малыш, – Мортигар поднял глаза к потолку, насколько это было возможно с его холкой. – Что-то не припомню.
– Волфан, который был с Аленой в Лавадолле и который, собственно, помог ее спасти. В общем-то, главная цель нашего к тебе визита – поблагодарить Малыша за его услугу.
– Ах да, что-то такое начинаю вспоминать. А он что, здесь, в Городе?
– Ты сам вызвал его к себе.
– Да-да, припоминаю, – вожак, отхлебнув из кубка, покивал уродливой головой. – Вызвал, точно. Я был буквально… восхищен его сообразительностью и хотел предложить ему место в своей свите.
– Но я его здесь не вижу, – вступила в разговор Алена, обведя вокруг взглядом.
– Его здесь и нет, юная принцесса, – Мортигар опять изобразил на лице улыбку. – Он отказался. Как я его ни уговаривал, он для себя решил по-другому. Дело в том, что у него возникло чувство вины, и он решил удалиться в Дикие леса, чтобы вести там отшельнический образ жизни.
– Чувство вины за то, что он меня спас?
– Нет, за то, что проявил инициативу.
– Неужели инициатива – это так плохо?
– Для волфана, находящегося на службе у человека – да. Но твой случай,
