дорог наверх нет (кроме дороги от Мендур-Соккона вверх по Тургунсу). Наш путь на Коргонские белки лежит по торной скотопрогонной тропе от Усть-Кана по ущелью речки Кутерген. Длина этого левого притока Чарыша 16 км, он берет начало под перевалом на Коргонском хребте, за которым начинается Коргонское плоскогорье.
Сразу за поляной ночевки по днищу речной долины возник лес, весь понизу засыпанный курумом – завалами из крупных камней. Тропа петляет меж них по черной жирной грязи. Так пробираемся вперед полчаса. – Это сейчас жара, сухость, потому тут нормально можно проехать, – объясняет Володя. – А вот когда дожди льют – в этом месте страшно что бывает. Грязища по колено, камни скользкие… Сколько у нас коров да коней ног себе переломали!
Сама-то дорога дальше хорошая, но вот этот нижний участок – самый плохой.
И верно – за опасным нижним курумом тропа становится великолепной. Следующие три с половиной часа неспешно поднимаемся узкой долиной Кутергена. Тропа то вступает в светлый хвойный лес, то выбегает на солнечные лесные поляны по левому склону ущелья. В нескольких местах проезжаем красивые скальные участки. Тропа широкая, набитая. С полутора тысяч метров появляется кедровая тайга. Кедры мощные, высокие, крепкие, здоровые, с толстой и мягкой золотой подстилкой из опавшей хвои. Поднявшись повыше, пьем у подножия громадного кедра чай. Тихо, солнечно, тепло, свежо, на душе радостно от замечательной чистоты и красоты вокруг.
Незадолго до перевала тропа выводит на вершину правого склона верховьев соседней с запада речки Топчуган. Ущелье Топчугана дикое, грозное, неприступное. Вниз справа от тропы падает полукилометровая лесистая пропасть, а выше гребня соседнего отрога на севере поднимается за долиной Чарыша во всей красе фиолетово-голубой Башелакский хребет. Разглядываю вдалеке знакомую вершину над Потайным озером, до которой 40 километров по прямой.
У истоков Кутергена лес заканчивается, и начинаются выносливые альпийские луга. Мы вдруг оказываемся на красивом плоскогорье с разноцветными скалистыми выходами гранита. Во все стороны открываются далекие виды на Алтайские горы, плавающие в голубоватой дымке. Высота 2000–2050 м, становится прохладно, обдувает свежий ветерок. Местность продолжает понемногу подниматься, встречаются в низкой травке маленькие светло-желтые полярные маки.
Теперь движемся на юго-запад и в 14:30 поднимаемся на перевал Куйдуре-Таш (2215 м), на широкое каменистое седло. Это гребень Коргонского хребта. На перевале лежит большой снежник и сложена каменная пирамида обо. Впереди на запад и юго-запад открылось обширное живописное нагорье, окруженное округлыми гольцами Коргонского хребта. Нагорье в основном безлесое, но местами зеленеют лесные участки и растут отдельные кедры и лиственницы. На перевале по алтайскому обычаю сделали обязательную краткую остановку и огляделись.
За спиной на северо-востоке далеко внизу золотилась широкая Канская степь. К северу на всем его протяжении был хорошо виден
