од. Вдоль борта, с постоянно возрастающей амплитудой, закружились световые витки, всё было готово для рывка сквозь атмосферу. Тело корабля, вытянулось треугольным наконечником стрелы, утонуло в сумеречной полосе горизонта, приняв расцветку окружающего пространства. Доля мгновения, и судно нырнуло к земле, оставив за кормой порядка ста десяти километров, и вышло в нижний слой тропосферы.
Скакун летел туда, где было светло, хотя солнце клонилось к закату. Во множестве озёр отражалось белёсое небо, но было среди них одно озеро, гораздо больше других. По берегам его устремлялись ввысь гранитные скалы, а удивительный лес разросся вокруг холодных утёсов. Корабль замер над вершиной, и плавно спустился, не долетев до поверхности каких-нибудь полметра. Потом, совершенно не считаясь с геометрией пространства, аппарат сжался в точку, а на земле возник силуэт человека.
На ладони гостя светился полупрозрачный шар, размером чуть меньше футбольного мяча, поверхность сияла разнообразными фрактальными композициями, человек внимательно перебирал их пальцами, манипулируя рукой в воздухе. Вскоре он закончил, шар на ладони исчез, и визитёр заложил руки за спину, жадно вдохнул воздух, оглядывая с высоты водные просторы.
– Сегодня уже неделя, как мы здесь, – раздался голос за спиной, – я чуть было не потерял надежду!
– Актий, друг, – человек повернулся, его строгое лицо изменила улыбка, – значит, я вовремя.
– Сканд! – Актий дружески взял его за плечи, и уверенно кивнул, будто понимал, что задуманное удалось. – Твоё судно напомнило мне Скакуна из легенд. Как ты раздобыл его, угнал с Вибхавари2? – он перевёл глаза на лунный силуэт.
– Нет. Этот красавец – подарок, всё по чести и совести!
– Достойные уважения качества человека, но их старательно избегают наши враги, – в голосе Актия появились нотки подозрения, – кто из них мог тебе его подарить? Неужели хитрец Ярослав завербовал Чужеземца?
– Догадка верна лишь отчасти, – Сканд нахмурился и сжал губы. – Ярослав был схвачен, они раскрыли его. Несмотря на то, что он успел наделать много шуму, пытаясь уйти из плена, точка нашего проникновения остаётся тайной.
– Надеюсь, он ещё жив? – Актий произнёс это так, будто задавал вопрос самому себе. – Почему ты задержался?
– Произошло незапланированное событие. Я нашёл путь в метрополию! – Сканд торжествующе смотрел на собеседника. – Мне удалось активировать двадцать седьмую ветвь Сердца Небес3. И, я был там, Актий! Корабль тоже оттуда. Поразительно, до какого уровня может дойти наука, не ограниченная внутренней борьбой.
Последние слова привели Актия в состояние особой взволнованности, он подошёл к краю скалы, и провёл несколько раз рукой по длинной бороде, в глазах его блеснули искры.
– За тридевять земель! – Актий посмотрел на друга. – Это лучшая новость из всех, что я слышал! Пойдём вниз, тебе нужно перекусить с дороги, да и Ган захочет услышать рассказ. Уже больше пяти тысяч лет связи с метрополией потеряны! – Актий подтолкнул его к тропе, а потом снова заговорил: – Выходит, на Чандре4 есть те, кого можно назвать союзниками? Ведь без их помощи ты бы не смог прыгнуть в космосе настолько далеко.
– Как прав был Гермес, когда говорил, «…что внизу, то и наверху». Чандра похожа на котёл, а внутри сборная солянка с разных уголков галактики. Только главный порт теперь полностью изолирован, и находится под тотальным контролем Чужеземцев. Там ещё остались потомки жрецов, продолжающих традицию. Именно от них я получил помощь и поддержку, – Сканд на мгновение остановился, и вдохновенно посмотрел на небо. – Не хочешь созвать Совет Мастеров?
– Нет, – решительно отрезал Актий, – кроме нас троих знать не должен никто!
Тропа огибала скалу, и вела к берегу. Там, под кронами могучих старых сосен, ютилась небольшая изба. Ган уже ждал гостей, сидя на лавке рядом с домом, в воздухе витал аромат свежеприготовленной ухи.
– Чутьё меня не подвело! – воскликнул Ган. – Сегодня удалось наловить сигов. Рыбка свежая, только что заколотая, а к ней петрушка, сельдерей, порей, и специи. Не уха, а праздник! – Ган закрыл глаза, причмокнул и подмигнул. – Как добрался, Сканд?
– Прилетел! – они крепко обнялись. – Не красна изба углами, а красна пирогами! – Сканд остановился, и с особым удовольствием вдохнул. – Эх, прекрасней родной Земли не сыскать!
– Пойдёмте за стол, нас ждёт серьёзный разговор, – Актий вошёл в хижину.
Раскидав по мискам сытное варево, компания покончила с ужином за несколько минут. Актий с наслаждением проглотил последний кусок, вытер усы и переключился на собеседников:
– Наступили тревожные времена, пропадают хранители книг. Чужеземцы устроили
Главный космопорт Луны, резиденция Чужеземцев.
Галактическая транспортная система.
На санскрите «Луна».
