Руси. Печенеги стали совершать набеги на славянские земли, заняли низовья Днепра. Перекрыли дорогу к морю, нападали на купцов, грабили их. Византийцы и хазары были довольны. Император прекратил платить дань. А если русские товары захватят печенеги, то всё равно продадут грекам, причём гораздо дешевле.
Но для Руси выход к морю был жизненно важным. В чём были её богатства? Меха, зерно, мёд, воск. Всё это надо было продать, иначе сгниёт. Лучше всего русские товары покупали в Византии, и платили хорошо. А теперь караванам купеческих судов приходилось прорываться к морю с боями, с потерями. Или надо было никуда ничего не возить – а на Русь приедут греческие и хазарские купцы. Они-то скупят все товары по дешёвке. Сами назначат цены. Ведь кроме них продать некому. Потом сами повезут продавать в разные страны, и все выгоды достанутся им, а не русским.
Восстановив порядок в стране и собравшись с силами, Киевский великий князь Игорь решил заново проложить путь к морю. Хотя воевать для этого с печенегами было бесполезно. Они же были кочевники. Даже разобьёшь их, прогонишь, а они завтра вернутся. Но в Чёрное море, кроме Днепра, впадают и другие большие реки – Буг, Днестр. Они протекали через земли славянских племён уличей и тиверцев, которые жили ещё отдельно от Руси. Если присоединить их, то и откроются дороги на морские просторы.
В 937 году на них выступили княжеские войска. Уличей победили. Тиверцы добровольно признали власть Игоря. Русские эскадры вышли в море. Воины начали строить базы на берегах. Высадились и в Крыму. Жители византийского Херсонеса перепугались, что русичи разорят их поля и сады, без боя согласились подчиниться Киевскому князю. У Руси появились свои города и порты на море! В эти годы арабские историки вообще назвали Чёрное море «Русским». Писали, что другие народы по нему не плавают, и «русы» заняли один из берегов.
Но Византия не собиралась уступать Руси свои крымские владения. Значит, надо было заставить её силой. Как раз узнали, что греческие армия и флот отправились воевать с арабами, и в 941 году большая русская эскадра нагрянула прямо к Константинополю. Стены византийской столицы были неприступными, но войско высадилось поблизости. Принялось громить и разорять мелкие городки, селения. Княжеские воеводы ждали, что император Роман струсит, начнёт просить о мире. Тогда и заставить его подписать договор – отныне Херсонес и его окрестности уже не византийские, а наши.
А император и впрямь изображал, что боится. Что согласен начать переговоры. Но он срочно вызвал с арабского фронта армию и флот, а сам просто тянул время. Русичи вдруг узнали – приближаются огромные колонны войск. Погрузились в ладьи, отчалили. Но их догнали византийские эскадры, пожгли много кораблей «греческим огнём». Вдобавок разыгрался шторм. Топил ладьи, часть из них выбросил на берег. Те, кто уцелел, попали в плен. Император велел всех казнить – запугать Русь, чтобы не смела больше нападать.
Князь Игорь в этом походе не участвовал. Оставался дома с молодой женой Ольгой и сынишкой Святославом.
