что достаточно ему войти внутрь тарелки, как его судьба роковым образом изменится: он станет слепым орудием в руках чуждых не только ему, но и всему человечеству, сил.
– Я не пойду с вами, – проговорил Браун так, будто в нем проснулся до того спавший беспробудным сном человек, совершенно незнакомый и в то же время удивительно ему близкий, потому что это был он сам, но только не погруженный в земные проблемы, а взирающий на них из вечности.
– Оставьте меня в покое! – в тон ему прокричал другой, земной Браун. – Вы не имеете права!
В следующее мгновение он судорожно нажал на кнопку микроприбора личной безопасности, спрятанного на запястье левой руки.
– Мне бы продержаться полминуты, – подумал Браун. – Потом здесь появятся вооруженные до зубов агенты секретной службы.
Визитёры отпустили руки Брауна, и, не спеша, отдалились на несколько шагов. В его мозгу вновь зазвучал уже знакомый ему голос.
– Ваш прибор отключён. Сопротивление напрасно, – донеслось от одного из пришельцев.
– При отключении прибора на контрольном пульте загорается сигнал. В любом случае охрана прибывает немедленно. Только бы продержаться, – подумал Браун.
– На пульте Ваш шифр выглядит в полном порядке. Контролирующие его сотрудники не подозревают, что с Вами происходит нечто необычное. Помощи ждать неоткуда. У Вас выбор только между двумя возможностями: или Вы добровольно следуете за нами, или мы будем вынуждены ввести Вас в бессознательное состояние, и доставить к месту назначения не как пассажира, а как груз. В последнем случае Вы лишите себя возможности наблюдать путешествие, за одно лишь лицезрение которого многие люди, не задумываясь, отдали бы жизнь. Решайте скорее. Великий Гомулус, по чьему приказу мы действуем, не привык долго ждать. Даём Вам одну минуту на размышление, чтобы Вы убедились, что никто не собирается приходить Вам на помощь.
Дарованная минута показалась инспектору целой вечностью. Его натура рвалась к отчаянному, пусть безнадёжному, сопротивлению. Рассудок говорил, что лучше пойти добровольно и в полном сознании наблюдать за развертыванием дальнейших событий. Интуиция говорила ему, что здесь что-то не так.
– Минута истекла. Ваш выбор? Браун молчал и не двигался.
– Мы вынуждены Вас усыпить.
Один из визитёров достал из-за пояса короткую трубку, и стал медленно наводить ее на переносицу инспектору.
Буквально за мгновение до того, как излучение трубки должно было бы пронзить переносицу Брауна, по всему его телу молнией пронесся внутренний ток; биение сердца замерло всего на миг, но этого ему оказалось достаточным, чтобы вырваться из раскручивания событий во времени, управляемых неумолимым жезлом железной необходимости. Браун бросился на пол, одновременно нанеся сильный удар ногой по визитёру, наводившему на него трубку. Было ощущение, что он со всех сил ударил ногой в чугунный столб. От неожиданной
