могла бы побороть себя, отбросить стеснение, которое однажды переросло в густой страх. Но не осмелилась сейчас сделать этот шаг навстречу Ааррону и выпалила:
– Если я не буду справляться, заберешь Бу обратно!
– Бу? – недоуменно повторил Ааррон, а Ронда крепче прижала щенка к себе.
– Это сокращение от дурацкого «Сир Бубенчик». Кто вообще придумал такую кличку?
Ронде показалось, что Ааррон сказал «я», но короткое слово утонуло в его кашле, который больше походил на сдавленный смех. Невольно она тоже улыбнулась и незаметно для себя начала искать взглядом глубокую тарелку для молока… Которого в доме сестер не было.
– Сходишь в магазин за едой для Бу? – предложила Ронда, понизив голос. Боялась разбудить питомца. – Я пока устрою для него уголок.
Она встретила прямой взгляд Ааррона и едва не залилась краской, заметив, как дрогнули в улыбке его губы.
– Хорошо, но у меня к тебе тоже есть просьба.
Ронда вопросительно выгнула бровь, а Ааррон заговорщически ей подмигнул.
– Помнишь, ты сказала, что за помощь с делом ты моя должница?
– Да, – протянула она с подозрением. – Но я ведь взяла Бубенчика. Этого недостаточно, чтобы покрыть долг?
Ааррон спрятал ладони в карманы джинсов и медленно двинулся в сторону входной двери. Ронда поплелась за ним.
– Щенок – это терапия. Помощь тебе.
– Это ответственность.
– Которую ты сама ищешь! – резко обернулся Ааррон, и Ронда едва не стукнулась лбом о его щетинистый подбородок.
– И что же ты хочешь попросить взамен за несложную помощь старой подруге? – попыталась сбить цену она, но Ааррон лишь усмехнулся:
– Такую же несложную услугу для замечательного, верного друга. Хотя это даже не услуга…
Он встал у двери, однако не спешил ее открывать. В свете солнца, льющемся из окна, короткие черные кудри Ааррона выглядели так, словно кончики были покрыты золотой пыльцой. Голубые глаза сияли предвкушением, которое Ронда не разделяла.
– Свидание, – прямо сказал Ааррон, и у Ронды подкосились коленки.
После смерти родителей она ни разу не гуляла с парнями и даже не думала о чем-то романтичном. Забота о сестре, работа, ответственность – это все, что у нее было.
– Зачем тебе это? – Ронда неодобрительно качнула головой.
Улыбка все еще играла на губах Ааррона, но в глазах от нее не осталось и следа.
– Я устал жить в прошлом и каждый день думать об ошибках, которые в нем совершил. Мы всегда были друзьями, но я никогда не пытался… По-настоящему не пытался помочь нашей дружбе перерасти во что-то большее.
Ронда тяжело сглотнула слова, которые встали поперек горла. Как сказать Ааррону, что причина неудачи их союза не в том, что он недостаточно старался, а в том, что все попытки в любом случае привели бы в никуда? Неужели он этого
