кого-нибудь видишь? – спросила Эшли. – Сидящего на стволе.
– Там никого нет, – заявил Пол как ни в чем не бывало.
Баг прищурилась.
– Я пытаюсь понять…
Фигура периодически замирала, все ее движения были рваными. В этом было что-то противоестественное, резкое, болезненное. Фигура не приближалась к ним. Она только наблюдала. Эшли почувствовала капли пота на висках. В груди у нее было холодно и тесно, сердце колотилось медленным, пугающим маршем.
– Как вы этого не видите? – спросила она.
Баг отчаянно тянула толстовку на груди.
– Я… На что это похоже?
– Это прямо здесь.
– Эш, – сказала Баг тише, – я ничего не вижу.
Фигура отвернулась от костра и направилась к деревьям. В ее движениях было что-то знакомое. Это была та же самая фигура, которую она видела во время поисков несколькими днями ранее, что-то давно ей знакомое. Она видела эту спину раньше – она знала эти очертания. Эшли пристально всматривалась в прозрачную тень, и ее осенило.
– О боже мой.
– Эшли, – прошипела Баг.
Она рванулась туда.
За несколько шагов Эшли достигла границы леса, а затем оказалась в темноте. Здесь все было по-другому, как будто кругом царила пустота, а за деревьями не существовало никакого мира озерной глади и ночного неба. По лесу пронесся гул, похожий на гудение электросети. Звуки шагов пульсировали по утрамбованной земле со всех сторон. Эшли мчалась дальше в темноту, цепляясь за звук, потому что это означало, что он ей не померещился.
Он был здесь все это время.
Деревья расступились, и Эшли вышла на небольшую полянку. Лунный свет просачивался сквозь деревья, окрашивая землю серебряными полосами. Она прислонилась к дереву, чтобы перевести дыхание. На мгновение показалось, что она его потеряла. Шаги стихли. Не было больше ни ветра, ни звезд, ни сверчков, ни шелеста ветвей, ни лениво плескавшейся о берег воды позади нее.
Вместо всего этого виднелся черный силуэт хижины, резко выделявшийся на фоне ночи.
И оттуда слышалось чье-то дыхание.
Это были глубокие вдохи и спокойные выдохи. Она знала этот звук за долгие годы уютной тишины – это было дыхание Тристана. Это было так же знакомо ей, как очертания его спины, исчезающей за деревьями. Она чувствовала его здесь, среди окутывающего деревья запаха дизельного топлива и скошенной травы. Он был здесь, но поляна была пуста.
– Тристан, – прохрипела Эшли.
Дыхание Тристана изменилось, участилось, как будто он испугался. Эшли выбралась на середину поляны, но Тристана нигде не было. Она видела его у озера. Она слышала его здесь. Она точно была здесь не одна.
Дыхание снова изменилось, стало чаще, с хрипами, как будто что-то застряло в горле.
– Я… – Голос Тристана дрогнул.
– Тристан? – Эшли упала на колени, и деревья закружились вокруг нее.
– Эшли.
