меня пыткой. Мне хотелось поскорее разорвать все, что сейчас связывало меня с этой девушкой, потому что я не понимал самого себя.
– Нести, милая, он, разумеется, врет! – засмеялся король. – Ты ведь никакая его не невеста? Признайся! Он просто попросил тебя исполнить эту роль, пригрозив какими-нибудь ужасами?
Приплыли. Сглотнул подступивший к горлу ком и медленно повернулся к Манго. Только попробуй сейчас повестись на добродушие дедули. Съем!
Она явно колебалась. Колебалась так, что мне пришлось сильнее сжать ее пальцы в своей руке.
– Я его невеста. Он и правда соврал вам… Но не в этом.
– Да-а? И в чем же?
– Ему стало плохо в моем мире. Я навещала его в больнице, и так мы и познакомились. Чувства возникли так внезапно…
Облегченно выдохнул. Умненькая девочка. Как не хочется тебя отпускать!
– Вот уж точно мой внук – враль! Почему сразу не сказал, что опять во что-то влип? Чем ты болел?
Поморщился.
– Тот мир слишком тянет энергию.
– Да уж. Мог и улететь на тот свет. Что ж… Я рад, что твоя болезнь позволила тебе, наконец, обзавестись любимой. Я несказанно счастлив, что все серьезно, именно поэтому у меня есть к тебе предложение! И подарок, я приготовил его для тебя на случай, если все же чудо случится и ты приведешь девушку сюда.
Напрягся. Терпеть не мог подобные мутные сюрпризы.
– Какой подарок?
– Кругосветный круиз! – дедуля просто лучился счастьем, а я не знал, почему вместо того, чтобы отказаться, сославшись на неотложные дела, вдруг стал, как дурак, улыбаться.
– Да-а? Надолго?
Манго рядом со мной заметно занервничала, а я успокаивающе погладил подушечкой большого пальца ее запястье. Все хорошо, милая… Все просто за-ме-ча-тель-но! Никакого Гоши-Козлюни… Никакого билета домой! Вместо этого у меня появился отличный повод ее задержать здесь. Не могу же я отказать собственному дедушке? Да еще и королю…
Я уже был уверен в своей маленькой победе, как Манго все же выкинула очередной фортель.
– Ваше Величество! Ваш подарок великолепен… – тихо произнесла она. – Но я вынуждена отказаться.
Дедушку чуть инфаркт не хватил. Как и меня, кстати! Я уже почти спихнул в своей голове все дела на Дариэла и пошел на корабле в открытое море вместе с Нести.
– Почему? – кажется, мы с дедулей задали один и тот же вопрос одновременно.
– У меня морская болезнь. Но хуже еще то, что я вообще боюсь воды. В детстве чуть не утонула.
Нахмурился. Интересно, что тогда с ней случилось?
– Что ж… Разумеется, причина весомая. Я не буду настаивать… Но… Тогда у меня для вас есть кое-что взамен. Конечно же, это не столь удивительно и захватывающе, как круиз, то тоже стоит вашего внимания… Видите ли, недавно наши ученые нашли древний подземный дворец. Почти весь он уже был исследован, он безопасен. Я бы хотел наведаться туда, и буду рад, если вы, леди Манго, с моим внуком
