семь-восемь, и всё получится. – Услышали мы ответ.
– И больше ждали. На связь выходим только в случае крайней необходимости, – добавил высокий.
Гарпии начали взлетать, говорившие следили за ними.
– Отвратительные создания, – пробормотал тот, что пониже.
Скоро ещё две фигуры просочились сквозь водную ткань.
Изумрудные волны озера сверкали под лучами яркого солнца. Лёгкий ветерок гладил верхушки деревьев. И ничего не напоминало о том, что недавно здесь казнили человека. Я с трудом смогла доковылять до воды. Вард мне помогал, Дин собирал в лист лопуха какие-то чёрные ягоды.
– Подкрепитесь, они утолят голод.
А я вдруг поняла, что не смогу передвигаться самостоятельно. Мальчики внимательно наблюдали за тем, как на одной ноге я допрыгала до большого валуна.
– Сильно болит? – участливо поинтересовался Вард.
– Терпимо. Скоро я смогу идти дальше. – В моём голосе звучала надежда.
Дин посмотрел на меня и подошёл к раскидистой аломее. Молча он начал сплетать из её ветвей что-то, похожее на длинные косы. Вард попросил:
– Покажи как надо.
Когда носилки были готовы, я запротестовала, но Дин посмотрел на меня так, что я безропотно села в середину плетения. Рядом со мной поместили остывший чароит, завернув его в сорванный около озера лист лопуха.
– Я думаю, надо рискнуть, – Дин настоял, чтобы мы вышли так же, как заговорщики: через водопад.
Странно, как только мы подошли к потоку, он распался посередине. Несколько шагов – и перед нами лиственный лес, завораживающий своей пышной зеленью. Слышалось журчание родника.
– По крайней мере, от жажды не умрём, – заметили повеселевшие ребята.
Я проследила, как с одного цветка на другой перелетел мохнатый шмель. На суку ближайшего дерева трудился дятел. Я бы улыбнулась, но увидела, что на рубашке Варда, который шёл впереди, проступает потное пятно – ребятам было тяжело меня нести.
– Может, отдохнёте? – попросила я, и мальчишки тут же опустили носилки.
Так мы передвигались ещё некоторое время: несколько шагов и отдых. После очередной стоянки я заметила на ладонях Варда кровь и, понимая, что из-за меня они не могут идти быстрее, произнесла, тщательно подбирая слова:
– Я думаю… лучше мне остаться здесь. Так будет быстрее, а я подожду… когда вы придёте с подмогой. Без хорошей еды вы скоро упадёте.
Выпалив это, осознала, что Вард прячет от меня глаза. А Дин, повернувшись, произнёс:
– Синий Волк никогда не променяет честь на уют и кусок мяса!
Он оторвал от одежды узкую полоску и протянул её Варду. Тот перевязал кровоточащую руку. И мы отправились дальше. Но, сделав не более десяти шагов вдоль ручья, мальчики остановились.
– Кажется, кто-то плачет, – Дин насторожился. – Слышите?
Действительно,
