спустились с холма, проехали по дорожке, мощенной белым камнем, и оказались у манежа. Несколько всадников брали препятствия, кони вздымали песок, горячились. Один из всадников не смог преодолеть барьер, лошадь резко остановилась, всадник упал к ее ногам.
– Не боитесь? – кивнул в его сторону Марлей.
Это подзадорило Лорейну.
Она пустила коня галопом. Перед воротами уверенно направила его в сторону, перемахнула через зеленую изгородь манежа. Конь понесся по кругу, преодолевая все препятствия на своем пути.
Черный газовый шарф развивался за спиной девушки как крылья птицы. Лорейна завершила круг и подъехала к Марлею, резко осадив коня.
– Обожаю верховую езду, – она похлопала коня по крутой шее.
– Восхищен вашим мастерством и смелостью. Не видел, чтобы девушки так уверенно держались в седле. Где вы этому научились?
– В деревне. Я жила в нашем загородном поместье несколько лет.
– И там смогли найти хорошего тренера по верховой езде? – удивился Марлей.
– Меня учил верховой езде наш кучер. Многим приемам научил деревенский пастух. Он держался в седле лучше любого кавалериста.
– Вам нравилось жить в деревне? – Марлей направил коня к череде препятствий.
– Да, пожалуй. Тем более что я была мала и моими желаниями никто не интересовался. Ну что, хотите наперегонки? – усмехнулась Лорейна.
– Почему бы нет? – Марлей пришпорил коня, девушка последовала за ним.
Первые три барьера они преодолели почти одновременно. Потом конь Марлея заупрямился, завертелся на месте. Молодому человеку пришлось потрудиться, чтобы заставить его прыгнуть. Но конь сбил планку. Догнать девушку Марлей уже не смог.
– Вы проиграли, – рассмеялась она, обернувшись через плечо.
– Признаю, сегодня вы оказались сильнее.
– Думаете, только сегодня?
– Проверим это при нашей следующей встрече. Кстати, когда снова вы будете в лесу?
– Через два дня. Пожалуй, мне пора возвращаться. Не хочу, чтобы сестра заметила мое отсутствие.
– Я видел вашу сестру с кавалером. Они ехали вдоль опушки леса. И были очень увлечены беседой. Уверен, они вернутся нескоро.
– И, тем не менее, мне лучше вернуться.
– Я провожу вас.
– Нет, не хочу, чтобы нас видели вместе. Пойдут слухи, а они мне совсем не нужды.
– Вы очень благоразумная девушка.
– Не думаю, – Лорейна невольно улыбнулась. – Благоразумные девушки не общаются с малознакомыми молодыми людьми.
– Разве я дал повод не доверять мне? – в словах Марлея сквозила обида.
– Нет, – отрицательно качнула головой Лорейна. – Но это неправильно.
– Вы всегда все делаете правильно? – удивился молодой человек. – Мне показалось, вы лишены светских предрассудков.
– Пожалуй. Именно поэтому я не против наших совместных прогулок.
– Значит,
