и умывая колющей водой красный сверкающий нос. Пакля ни во что не верил. Ни в Рай, ни в Ад, ни в прочие вещи. Возможно, потому, что просто не был человеком. Пакля любил кошмары, но прибитая на лоб табличка не давала ему возможности перейти границу и отправиться на Континент. Слишком высока плата за «убийство». «Но я этого не делал! Я совсем ничего не делал!» – Пакле было грустно оттого, что его несправедливо обвинили, а вдобавок еще и оклеветали. Ужасы – создания Нечестные. И просто нечестные. Все здесь нечестно. И нечисто.
Завтракал Пакля кексом. Кекс этот был не простой, а с червями – как все и любили. Клоун твердо решил, что после трапезы он отправится в город и поговорит с Детективом, который знает о наказаниях немногим больше всех. Детектив сможет помочь Мистеру Пакле снять глупую табличку. Да? Нет? Или, во всяком случае, подскажет, как это самое наказание смягчить. Убавить, проще говоря.
Пакля рылся в своем гардеробе. Обветшалый домик насквозь провонялся гнилью и сырой почвой, а черные и на вид обгорелые доски грозились вот-вот сойти с гвоздей и рассыпаться. Не было в Мрачном Городе ни красоты, ни радости – зачем они Черту? Мэр всецело поддерживал политику Ужаса, с каждым днем погружая город во все больший и больший мрак. Пакля обнаружил старые и местами рваные панталоны в горошек и двухцветную рубашку. «Не слишком ли яркая это одежда? Надеюсь, ничего, сойдет. Кто я теперь вообще? Да никто я. Просто никто! Я глупый и ленивый, как один из пороков. Уверен, родился я не сам по себе – меня точно создал человек, по-другому и быть не может! Но это ладно, потом вернусь и пороюсь в документах – все равно нечего делать. Если, конечно, Детектив мне не поможет», – решил Пакля, пока наряжался. Потом он вышел из дома.
Мрачный Город веял пропавшей тыквой. Жучки и паучки пролезали в эти огненно-золотые плоды и как будто делали их еще более неаппетитными. Пики ворот на главной площади готовились вот-вот пронзить ясное угольное небо, в котором порхали только редкие клочья хэллоуинской пыли. Праздник, который должен быть для Страшных созданий радостью, всегда оказывался нестерпимой болью. Что есть Хэллоуин для детей? Конфеты, печенье и карнавальные костюмы. Что такое Хэллоуин для взрослых? Тыква на окне. Чем бывает Хэллоуин для стариков? Поводом посмотреть очередное ток-шоу. Хэллоуин для умерших? Что еще за Хэллоуин для умерших? Это день, когда они готовятся первого ноября перейти границу – Дьявол поможет. Существует День Всех Святых, но почти никто не святой. Как и табличка на Паклином лбу, им что-то мешает. Наверное, собственные угрызения совести. Или совестливого духа.
Пауки сопровождали ноги всех, кто шагал по мостовой. Крысы ловко копались в мусорных баках, ища пустые петушиные головы. От вони, хоть и привычной, Пакля сморщил нос. Его длинные остроконечные ботинки с двумя надувными шариками на концах скользили по каменной мостовой и неприятно поскрипывали. Пакля попытался припомнить, где находится дежурная часть, но на ум почему-то ничего не приходило.
