низкий поклон:
– Прошу простить, а вы у нас мастер…
– Аннев.
Артист склонился до самой земли:
– Мастер Аннев. Чудно. Теперь мы знаем, как зовут нашего благодетеля.
Шраон непонимающе посмотрел на Аннева, но тот качнул головой. Благо Краснопал не замолкал ни на секунду.
– Я намеревался сказать, что не меньше, чем охотиться за историями, я люблю получать награду за свои труды. Таланты артиста оплачиваются скудно, а вот охота за сокровищами – как раз наоборот.
Аннев недоуменно поднял бровь:
– А вы что, и правда знаете такие истории?
– Еще бы! – расхохотался Краснопал. – Вот только правдивых из них меньше половины, а стоящих среди тех немногих – раз-два и обчелся. Нет, я трачу время лишь на те, что достойны внимания.
Он сделал шаг вперед, воззрился на Аннева, затем перевел взгляд на Шраона:
– Могу я узнать, кто из вас, господа, является предводителем вашей славной компании?
Аннев немного оторопел. Само собой, главный среди них Шраон, это ведь и дураку понятно, но с какой стати артист вообще задал этот странный вопрос? Однако ответ кузнеца вверг его в самый настоящий ступор.
– Наш предводитель – юный мастер Аннев, я лишь его скромный помощник.
Выражение лица Краснопала говорило о том, что иного ответа он и не ожидал. Артист заговорил, обращаясь к Анневу:
– Простите за дерзость – мы ведь едва знакомы, – но дело в том, что мы с сестрой и нашими спутниками направляемся в…
– Берегись!
Аннев резко повернулся на голос и, к своему неимоверному изумлению, увидел предвещателя-альбиноса. Но еще ближе стоял альтаранец. Не успел Аннев ничего сообразить, как мимо его лица, лишь чудом его не задев, со свистом пролетела тонфа егеря.
КРРАК! Что-то маленькое и черное пронеслось над головой.
– Боги! – взревел Шраон, увлекая Аннева вниз. – Ложись, парень!
Кузнец накрыл его своим телом, но Аннев в два счета высвободился и вскочил на ноги. Рядом с ним стояли илюмит с сестрой и альбинос.
– Туда! – заорал артист, тыча рукой в переулок. – Он побежал туда!
Аннев успел заметить, как какой-то силуэт нырнул в темную подворотню, а следом за ним, сунув тонфу в чехол на поясе, бросился альтаранец.
Альбинос сдвинул назад капюшон, обнажив голову: волосы на ней имели тот же цвет иссушенной на солнце кости, что и кожа незнакомца. Судя по всему, он был почти ровесником Шраону. Альбинос нагнулся и поднял с земли какой-то предмет. Им оказался арбалетный болт. Белокожий внимательно его осмотрел, а затем поднял проницательные розовые глаза на Аннева:
– Вас не задело, мастер Айнневог?
Ничего не ответив, Аннев сорвался с места и, расталкивая крикливых торговцев и их сонных клиентов, бросился вдогонку за егерем и неведомым убийцей.
– Аннев! – крикнул Шраон. – Ты куда?
Но
