в сторону тонких материй и интересуется исключительно ядами.
– Так вот на что намекал ваш слуга…
– Намекал… этот щенок слишком многое себе позволяет. Он кормит меня городскими байками с самого начала нашего знакомства. Сеньора Рико в Кадисе считают кем-то вроде Синей бороды. Вы знакомы с этой легендой?
– Конечно, я слышал ее в детстве.
– Как и Альфонсо, но детство для него никак не закончится… и для половины города, пожалуй, тоже.
– Видимо, такие слухи вызваны богатством и необычным увлечением сеньора Рико?
– К сожалению, не только. Видите ли, он женат уже в третий раз, а предыдущие две…
– Убиты?!
– Помилуйте! Первая умерла в родах, это случилось почти тридцать лет тому назад. Другая действительно отравилась, но это был несчастный случай. Она вошла в лабораторию мужа, когда там никого не было, и выпила растворенный яд, приняв его за обычный лимонад.
Они шли по узкому пустому переулку, стук шагов отражался от стен, дробным эхом убегая вперед, как разыгравшийся на прогулке пес.
– А зачем было растворять яд и делать его похожим…
– Это очень щекотливый момент: сеньор Рико вместе с доктором проводили эксперимент. Вы ведь знаете, что некоторые кулинарные ингредиенты в сочетании с ядом ослабляют или, наоборот, усиливают его действие?
– Разумеется! Сахар, например…
– Ну вот, они проверяли действие растворенного мышьяка в сочетании с лимоном и имбирем, который использовали, чтобы замаскировать запах.
– На ком проверяли? – в упор спросил Андре.
– Чаще всего – на животных. Иногда сами на себе. Сеньор Рико не из тех людей, что будет использовать рабов для своих опытов.
– Это делает ему честь.
– Но не как ученому, – возразил брат Бартоломью. – Впрочем, не могу ручаться, как бы я поступал на его месте, имея в своем распоряжении рабов. Скорее всего, не рискнул бы, это все-таки незаконно… но ради науки…
– Так когда произошел этот… несчастный случай?
– Около двадцати лет назад.
– И он женился в третий раз?
– Далеко не сразу. Это происшествие, понятное дело, не только вызвало массу слухов, но и потрясло членов семьи, включая сеньора Рико. Он прожил вдовцом почти тринадцать лет, прежде чем решился на новый брак.
– Значит, нынешняя его супруга молода?
– Думаю, ей едва ли исполнилось двадцать пять.
Андре понимающе кивнул и заметил:
– Я ничего не услышал о детях хозяина.
– Увы, ни одна из жен не принесла ему наследника.
– Но, насколько я понял, сеньор Рико уже в преклонных годах…
– О, да. В случае его смерти все должен унаследовать кузен, сеньор Ксавьер.
– И это обстоятельство не добавляет теплоты в их отношения?
– Во-первых,
