одобрительно кивнул майор. – Молодец. Ну да ладно, Иван Сергеевич, не станем смущать героя. Сразу видно, ему в тайге спокойнее, чем в кабинетах наших.
– Пожалуй, вы правы, господин майор, – с улыбкой кивнул пожилой господин с роскошными бакенбардами и, выложив на стол какую-то бумагу, велел: – Подойдите сюда, юноша. Надеюсь, вы грамотны?
– Так точно, ваше высокопревосходительство, – кивнул Мишка, быстро подходя к столу.
– Вот и прекрасно. Вот тут тогда распишитесь и извольте получить. Все как в приказе генерал-губернатора: десять рублей на ассигнации, – закончил голова, выкладывая на стол радужную бумажку.
Подхватив протянутое перо, Мишка кое-как расписался в указанном месте и, аккуратно положив перо на стол, накрыл купюру ладонью.
– Благодарствую, ваше высокопревосходительство, – нашелся парень, неловко склонив голову.
Уж чему-чему, а кланяться его никогда не учили.
– Силен, – снова рассмеялся майор. – Сразу видно – охотник. От медведя не бегал и кланяться толком не умеет.
– Так где ж ему этому учиться было? – мелко рассмеялся городской голова, вписывая Мишкину неловкость на смущение и дикость.
– Говоришь, по следам беглых людей моих водил? – не унимался майор, обращаясь непонятно к кому.
– Точно так, ваше благородие, – моментально нашелся урядник. – Лучший следопыт во всем поселке был.
– А чего вдруг был? – удивился голова.
– Так это, – стушевался урядник, – контузило ж его. Ну, когда у господина инженера казус случился.
– А-а, это, – скривился голова.
– Ну, даст бог, поправишься, – нашелся майор. – А это лично от меня, за смелость и умения, – закончил он, доставая из бумажника купюру в три рубля. – Прими, братец, на лечение.
– Благодарствую, ваше благородие, – Мишка заставил себя снова поклониться. – Дозвольте идти?
– Ступай, братец, – милостиво кивнул голова.
Уже за дверью Мишка услышал, как городской голова вдруг поинтересовался, почему Мишка был без шапки, на что майор со знанием дела поведал, что в тайге шапка только мешает и промысловики носят их только зимой.
«Много ты знаешь, пьянь», – фыркнул про себя Мишка.
Спустившись к бричке, парень остановился и принялся задумчиво оглядывать небольшую площадь. Вышедший следом за ним урядник, расправив усы, устало спросил:
– Ты чего высматриваешь, Мишка?
– Смотрю, где тут у них книги продают. Раз уж оказия случилась сюда попасть. Да еще и с деньгами.
– Вон, возле булочной, лавка букиниста стоит, – небрежно кивнул урядник в нужную сторону.
– Николай Аристархович, вы меня не обождете несколько минут? – решившись, спросил Мишка. – Я сейчас в ту лавку загляну, а потом в булочную. Там пряников да калачей возьмем и поедем ко мне чай пить.
– Ты
