style="font-size:15px;"> – Понял, понял… – махнул лапкой Сидни, предусмотрительно юркнув за спину господина Ху.
Подводное пространство вокруг постепенно светлело, а ближе к вершине навстречу путникам замаячило багряное зарево, по мере приближения разгораясь всё ярче.
– Что это так светится? – спросил Том.
Мистраль оживилась:
– Огненные сады. В детстве я играла там всякий раз, когда мои родители были приглашены в зимний дворец.
– В садах горит огонь? – Том попытался представить, как такое возможно под водой.
– Нет, свет испускают живущие там морские создания. Приготовьтесь, вас ждёт незабываемое зрелище! Создателем садов была сама Лонгвисл, признанный гений ландшафтной архитектуры. Её творение никого не оставляет равнодушным.
Мистраль прибавила ходу, словно желая поскорей забыть недавнее разочарование. Главному гвардейцу и остальным пришлось поднажать, чтобы угнаться за ней. Держась рядом с усталым тигром, Том одним из последних достиг широкой террасы на склоне горы. От открывшегося вида у него захватило дух. Прямо у него над головой сквозь толщу морской воды раскалённым слитком горело отражение заходящего солнца, раскинув сверкающую рубиновую сеть лучей по поверхности вечернего моря.
– Перед вами Огненные сады великой Лонгвисл! – гордо провозгласила Мистраль, обводя пейзаж лапой.
– Радуйся, пока можешь, преступница. Больше ты их не увидишь, – попытался осадить её Тенч.
– Пусть мне суждено умереть, но в последний мой час со мной будет всё это! – ответила она, любуясь восхитительной панорамой.
Мальчику сперва показалось, что долина и впрямь полыхает. Потом он понял, что вся она, словно пышным ковром, покрыта цветами. Цветы были всех форм и размеров, от мелких шариков с кудрявыми лепестками до пылающих алых фонтанов, похожих на взрывы фейерверка, навеки застывшие в море. Если путь ученика мага и был полон опасностей и даже заставил его спуститься в океанские глубины, вознаграждение за это было достойным. Никогда бы Тому не увидеть такого, останься он в Сан-Франциско. Он подплыл к Мистраль и восторженно пробормотал:
– Они и вправду так прекрасны, как вы говорили.
Сидни присвистнул:
– Какие тут можно сделать продажи!
Однако Мистраль озиралась кругом в замешательстве:
– Но почему в саду нет музыки? Здесь всегда было слышно пение. А сейчас даже рыба-игла молчит.
– Наверно, нам тоже стоит говорить потише, – Сидни указал лапкой вверх.
Высоко над ними в воде парил ещё один отряд вооружённых драконов. Построившись в боевой порядок, они курсировали взад-вперёд, отрабатывая строевые приёмы. Обезьяна кивнула на них:
– Солдаты в полной амуниции.
Господин Ху, наблюдая за учениями, отметил задумчиво:
– Такому зрелищу место на плацу пограничной заставы, но никак не здесь, в самом сердце царства драконов.
Обезьяна
