распрямилась и царственно подняла голову, подобно достойнейшей из императриц. Даже без всяких почётных регалий в её изящной фигуре по-прежнему оставалась неукротимая сила и красота.
– Не тебе судить об этом! – Она кивнула на своих друзей: – Нужны четыре подводных амулета, чтобы гости могли дышать.
Привратник недовольно забурчал, пуская пузыри.
– Дышать… Двуногим сидеть бы у себя на суше…
Но, порывшись в коробке рядом с одеялом, он достал из неё четыре мешочка на шнурках и бросил посетителям. Обезьяна старательно отряхнула их от сора и один отдала Тому:
– Надень на шею.
Мальчик послушался. Обезьяна выдернула несколько волосков из своего хвоста, и под действием чар они превратились в мелких морских коньков. Малыши поплыли по воздуху, как по воде.
– Что вы делаете? – спросил Том.
– Ну… Мы ведь идём к драконам. А когда идёшь к драконам, лучше перестраховаться.
Обезьяна подмигнула. Стайка морских коньков окружила их оживлённым роем. Привратник встал слева от запылённого пустого аквариума и провёл клешнёй по строке из символов на стене, одновременно произнося заклинание. Потом повернул к путешественникам свои глаза на стебельках и нетерпеливо махнул клешнёй:
– Проходить по одному. Не бежать. Не толкаться.
Том сжал пальцами амулет у себя на груди и с сомнением посмотрел на учителя:
– Он точно поможет?
– Будьте спокойны, вы даже не заметите, что находитесь под водой, – заверил господин Ху. – Магия драконов – одна из самых древних и сильных в мире.
– Если хочешь наверняка, – услужливо прошептал Сидни, – у меня где-то был припасён акваланг.
Он полез было в свой густой мех в поисках товара, но господин Ху отвесил ему лёгкий подзатыльник.
– То, что нужно моему ученику, – это вера, а не горы хлама.
– Не толпиться, один за другим! – монотонно повторял привратник скучающим голосом.
Мистраль сгорала от нетерпения:
– Я пойду первой!
– Первой и умрёшь! – Привратник злорадно щёлкнул клешней.
Голова дракона угрожающе наклонилась к нему. Краб вжался в стену.
– Всё лучше, чем влачить удел ничтожной козявки! – отчеканила она.
Обезьяна не могла не восхититься:
– Когда речь заходит о гордости – тут драконам нет равных! – И рыжий маг вздохнул, не скрывая грусти.
Высказав то, что думает, Мистраль взяла чемоданы в обе лапы. Господин Ху заранее наложил на весь багаж заговоры, защищающие от действия воды. Провожая дракона, Страж попросил:
– Когда пройдёшь через портал, подожди рядом, встреть мальчика.
– Обязательно! – кивнула она в ответ, а затем ступила в аквариум и… растворилась как дым.
