в глазах совсем потемнело, закружило водоворотом – и меня куда-то потянуло странной силой.
Я вырубилась на несколько секунд. Когда очнулась, в кожу больно впивались многочисленные нити. Я не могла дышать, потому как снова находилась под водой. Еще немного – и выйдет последний воздух…
Но задохнуться не успела. Меня уже поднимали.
Мелькнул деревянный борт, удар – и выбросило на твердую поверхность. Я открыла мутные глаза и застонала, пытаясь понять, куда попала на сей раз. Оказалось – на палубу большой рыбацкой лодки.
Вокруг громоздились сети, а в нижней части лодки подпрыгивала еще живая рыба. Двое мужчин – один постарше, второй молодой, одетые в длинные рубахи, жилетки и темные полотняные штаны, смотрели на меня, как на призрака. Наверное, не каждый день доставали из воды девушек.
Я вдруг увидела на себе ленты – как те, что были на русалках вместо одежки. Но они совсем не грели, и меня начало колотить от холода.
Водяной засунул меня в сеть, чтобы поскорее избавиться и не связываться с кем-то, чье прозвище я не запомнила. Да еще и «приодел» на свой вкус.
– Настас! В невод попалась мавка! – завопил молодой.
– Выкинь обратно в воду, пока беды не случилось, – подошел второй. – Хотя… постой! Это и не мавка вроде!
Я жалобно застонала и откашлялась, пытаясь освободиться от сетей.
– Помогите! Я не русалка.
– Сам уже понял. Только попалась неспроста, – покачал головой первый.
– Выброси, заклянет нашу лодку, накликает беды, – упрямо твердил второй, постарше. – Если не мавка, то кикимора. У них вроде есть ноги.
– Отродясь в Срединном озере кикиморы не водились, они тольки на северных болотах бродют.
– Послушайте, милые люди! – взмолилась я, скрутившись на боку калачиком и стуча зубами. – Я не мавка и не кикимора. Дайте какую-нибудь одежду и отвезите на берег. Мне нечем расплатиться, но я все верну… когда-нибудь.
– Лучше выбросим ее обратно, Настас, а то накличем несчастья, – посоветовал младший, который перед тем меня защищал, к тому же настойчиво пытался рассмотреть то, что сети и белые ленты скрывали от любопытного взгляда.
Но предрассудки взяли верх над мужским интересом. Рыбаки потащили было невод обратно, а я оглушительно закричала.
Но внезапно вода вокруг лодки угрожающе забурлила, будто кипяток в чайнике, а солнце прикрыла сизая туча. Подул скрипящий ветер.
По Срединному озеру, раскачивая судно, пошли высокие волны, и раздался глухой стон, словно природа противилась тому, чтобы от меня избавлялись таким образом.
– Хозяин озера серчает, не желает принимать. – Старший опустил руки.
Как только он так сказал, солнце выглянуло из-за тучи и ветер стих.
– Это знак! Мы должны отвезти ее на берег…
Мужчина достал из носовой части сверток с запасными вещами и помог освободиться от сети.
Я
