пригревало по-летнему, хотя прохладный ветерок, что разносил запахи тины и рыбы, пытался испортить ощущение. И я наконец смогла лучше рассмотреть кота. Несмотря на большие размеры, он не казался плотным, скорее был поджарым, жилистым. Острые уши грозно подняты. Шерсть не пушистая, но и не короткая, местами шла волнами. Ее так и хотелось потрогать.
– Ну, чего хотела? Молчишь как в рот воды набравши. Я долго балакать не намерен – есть другие дела, – нетерпеливо произнес кот. – Если ты меня видишь, это еще ничего не значит.
– И многие тебя видят? – поинтересовалась я.
– Немногие – только свои, с того бока, – пространно указал он на воздух, – да еще всякие одаренные ведьмарки вроде тебя.
– Я не ведьма, – возразила коту. – Я вообще из другого мира сюда попала.
– Оно-то и видно, что не местная. Накличешь на себя неприятности.
Он не особо удивился и определенно что-то знал.
– Есть одна проблема. Кольцо, которое я не могу снять, – почти шепотом поведала я. – Кажется, именно оно перенесло меня сюда, причем уже во второй раз.
Я не знала, могу ли доверять такой секрет ненастоящему коту, но местным людям я доверяла еще меньше.
– Кольцо? – удивленно спросил он.
Я подняла руку и продемонстрировала свое «украшение».
– Ох, не свезло… Ты хоть знаешь, кому оно принадлежит, девка? – Мой новый знакомый в панике схватился за голову лапами.
– Одному князю, который назвал меня своей женщиной. Вот только я его не знаю, точнее, никогда прежде не видела.
– Странно, не слышал, чтоб Туман новой невестой обзавелся.
– Туман? – вопросительно подняла я бровь.
– Альгерд, Туман, цмок. Дракон твой князь, он здесь всем управляет.
Вон оно как! А я уж думала, проступающая на коже чешуя мне просто привиделась.
– Тут его земли, все побережье его. Слыхал я про это кольцо, не простое оно. И снять не сможешь. Туман все равно тебя найдет. Это кольцо подарено ему Богами и приводит к дракону невест.
– Невест?! В смысле, даже не одну?
– Так он же дракон, глупая! Его век подольше людского будет. Он уже не одну жену пережил. Хотя кто знает, что с ними взаправду сталось, убил аль на завтрак сожрал. Может, и есть где потомки, да только ни один его дар не наследовал. Вот и ищет новую невестушку князь.
Тут кот сатирически расхохотался, а мне и вовсе не по себе стало.
– И что, нет способа от кольца избавиться? – мрачно спросила я.
– А зачем от него избавляться? Любая рада невестой Тумана оказаться, да только любую в жены он не возьмет. Ему нужна особенная, – издевательски заметил кот.
– Я уже от него сбежала, точнее, пропала. В свой мир вернулась, а теперь опять здесь. Терять мне нечего. Не хочу стать очередной невестой, которую дракон сожрет. Вернуться хочу. Без кольца. Одни проблемы от него – что здесь, что там.
Я
