четы Бертолье. Немного потрепанный двухэтажный особняк мог похвастаться неплохим ухоженным садиком и свежеокрашенным забором. Из трубы шел дым, означая, что семья готовится к ужину. Служанка, она же повариха, готовила всего лишь на двух персон. За столь продолжительное совместное проживание супругам так и не удалось завести детей. Именитый лекарь поставил миссис Лауре Бертолье страшный диагноз – бесплодие. С тех пор в семье воцарилось уныние. Стен Бертолье налег на выпивку, что еще больше увеличило количество ссор между супругами.
– Тук, тук, тук, – раздалось у главного входа.
– Иду-иду, – крикнула служанка, вытирая руки о фартук. На улице было уже темно, лил крупный, летний дождь.
– Госпожа! Вы только посмотрите на это!
– Кто там, Нида? – послышался строгий голос Лауры, подошедшей в гостиную.
– Когда я открыла, на пороге уже никого не было. Только вот это, – служанка указала на небольшую корзинку, стоящую на крыльце.
– Ну, кто тут у нас? – с заботой в голосе произнесла миссис Бертолье. Женщина аккуратно взяла на руки малыша. – Смотри, как он все разглядывает? – с улыбкой обратилась к прислуге хозяйка. – И ведет себя тихо, не плачет.
– И правда, – Нида заглянула под одеялко. – Это мальчик.
– Ребенка подкинули? Вот те на! – подоспевший мистер Бертолье хлопнул себя по боку. – Ну и что же мы будем делать с этим сюрпризом? – супруг задал этот вопрос в шутливом тоне, но Лаура так на него посмотрела, что Стен понял сразу: они ни за что не отдадут ребенка.
– Нэ-эс, – тихо сказал мальчик.
– Нэс? Это твое имя? – спросила миссис Бертолье, державшая его на руках.
– Нэс. Странное имя, я тебе скажу, – вставил свое слово супруг.
– Смотрите, у него медальон есть, – заметила служанка.
– Дай-ка взгляну, – Стен придвинулся поближе и внимательно осмотрел позолоченный медальон на шее малыша. – Это недешевая вещь. И я сомневаюсь, что люди, оставившие нам этого ребенка, нуждались в деньгах.
– Это не важно, – упрямо поджала губы супруга. – Они бросили его возле нашего дома как ненужную вещь. Кто бы это ни был, он не должен воспитывать детей.
– Тут я с тобой не спорю. Все равно странно. Всего месяц назад узнали о твоем недуге, и уже подкидыша под дверью оставили.
– Вероятно, у родителей были причины пойти на этот шаг. Но если они захотят вернуть себе сына, у нас с ними будет долгий разговор, – холодно произнесла новоиспеченная приемная мать. – А сейчас надо приготовить все для ребенка: еду, одежду, пеленки.
– Ой, госпожа, если вы не против, я могу принести все что осталось от моих младшеньких.
– Конечно, я буду тебе очень признательна. Нида, сколько ему месяцев, как думаешь?
– На вид то и полгода не дашь, но мои, значит, начали произносить слова только после года.
– Пусть будет полгода, – решила миссис Бертолье.
– Теперь не походишь так свободно на твои светские приемы, – заметил Стен.
– В
