карманником, но это частности. В общем, была хорошей девочкой…
– Вот и славно, – демон радовался даже больше, чем Лидия. – Тогда, может, отпустим её, и по домам?
– А тебя тут никто и не держит, – заметила Снегурочка. – В Доронате так и скажешь, что было скучно, ушёл пораньше, что было дальше, не знаю. Верховный наверняка такое оценит.
– А что, это ещё не всё? – Его энтузиазм заметно поубавился.
– Нас опять перебили, – сказал Дед Мороз. – Так вот, ты, в целом, была хорошей девочкой и, безусловно, заслужила бы подарок, если бы не одна маленькая закавыка.
Демон насторожился. Он насторожился настолько серьёзно, что его настороженность начала передаваться рядом стоящей мебели.
– А что за закавыка? – неуверенно спросила Лидия.
– Да так, пустяк.
Улыбка Деда и холодная усмешка внучки не сулили окружающему миру ничего хорошего.
– Видишь ли, – начал Дед Мороз, – проблема в том, – он уселся в кресло, положив ногу на ногу, – что ты не веришь в Деда Мороза.
Демон начал быстро и обречённо что-то записывать в блокнот.
– П-п-п-почему не верю? Я очень даже верю, – у Лидии предательски дрогнул голос.
Дед Мороз встал, прошёлся по комнате, затем снова уселся в её кресло.
– Подойди, девочка, садись. – Он указал ей на своё колено.
Лидия на негнущихся ногах подошла к Деду и присела. Он обхватил её за талию и усадил поудобнее.
– Теперь-то ты, конечно, веришь. – Он жутковато улыбнулся. – Но нам-то важен период до нашего, так сказать, знакомства, да? Что скажешь?
– Я же не знала, – промямлила Лидия.
– Что значит, ты не знала?! Про магию знала, про богов знала, про духов знала, про последних демонов, – он махнул рукой в сторону Стажёра, – и то знала. А про меня не знала! Как вообще можно дожить до двадцати трёх лет и не знать про существование Деда Мороза?!
– Я, я не думала…
– Ничего, теперь подумаешь. Времени у тебя будет предостаточно.
– Что вы имеете в виду? – Окончательно запуганная Лидия посмотрела на Деда.
– Как что? Заберу тебя с собой, превращу в Снежинку. Будешь, как и другие, сидеть и упаковывать подарки для послушных детей.
– Жутко унылое занятие, – ввернула Снегурочка.
– Да уж, – Дед крякнул. – Более унылым может быть только уборка снега в Доронате.
При упоминании о своей родине демон оживился.
– Но в Доронате не бывает снега, – заметил он.
– Вот именно, – согласился Дед.
– Но может не стоит так уж сразу в Снежинку? – Демон решил, что терять ему уже нечего. – Всё-таки это первый случай и всё такое.
– Ага! Первый случай двадцати трёх летнего неверия. Ты сам-то понял, что сказал? – Дед Мороз усмехнулся.
– А чего это ты её всё время защищаешь?! – Снегурочка медленно пошла в сторону демона. – Или у тебя свой интерес?!
Снегурочка
