очень жаль, – прошептала она, обхватив птицу руками в перчатках. – Я не хочу причинять тебе боль.
Она расспрашивала жителей города об истории халленов. Большинство смеялись над ее вопросами и винили во всем ураганы. Но одна женщина посоветовала ей отправиться в небольшой бар на главной улице. Там она найдет Ритне Ардена.
Лета не разочаровалась. Старого фермера было легко заметить. В его руке был стакан тоника с торлу, он сидел в углу ярко освещенного бара, а его кожа была испещрена морщинами.
– Ритне? – спросила Лета, присаживаясь рядом с ним.
Мужчина медленно оторвался от своего напитка, его глаза были налиты кровью и остекленели.
– Ты пришла посмеяться над стариком? – Он говорил с легким дельфтийским акцентом, его гласные были отрывистыми.
– Нет, мне сказали, что вы можете рассказать мне о…
– Тссс. – Он притянул девушку к себе за локоть. – Не произноси ни слова. Это небезопасно.
Лета разжала его костлявые руки.
– Мы в безопасности. Эдема нет.
Глаза Ритне заметались по бару.
– Я переживаю не об этом. Меня беспокоит… – Он понизил голос до шепота. – Регентство.
Он кивнул в сторону агента, стоявшего на страже в углу комнаты.
– Да? – Лета наклонилась вперед, несмотря на то, что дыхание Ритне отдавало перебродившими ягодами торлу, и от этого запаха у нее слезились глаза. – Что насчет них?
Старик причмокнул обветренными губами.
– Почему ты хочешь знать?
– Моя мать была убита в этом городе семь лет назад, – сказала Лета. – Думаю, она была здесь, расследовала существование халленов.
– Твоя мать работала в Регентстве?
Лета кивнула.
– Если эти существа настоящие, почему Регентство держит их в секрете?
– Мне никто не верит. – Ритне допил остаток жидкости из своего стакана.
– Я тебе верю. – Хотя это было не так. Пока что. Ей нужно было доказательство того, что в эдеме существует нечто большее. Больше информации о завесе. Тогда ее отцу придется выслушать.
Глаза Ритне загорелись.
– Ты видел халлена?
– Нет, – призналась Лета. – Но я хочу.
Это было ей необходимо. Ей нужно было разобраться в той ночи. Правда придаст смысл ее предыдущим исследованиям.
Ритне рассказал, что ей нужно принести жертву, для того чтобы появился халлен. Жертву из плоти, крови и костей.
Вот почему она сейчас стояла посреди темноты, с птицей в одной руке и эдемом, обвивающим другую.
– Прости, – снова сказала она птице. У нее не было оружия, но эдем позаботится об этом. Она надеялась, что эдем сделает смерть птицы максимально быстрой и безболезненной.
Она закрыла глаза, когда темный сгусток обвился вокруг ее свободной руки, словно змея.
