кот Васька. Обыкновенный кот, но на стене его большая черная тень кажется тигром. Люка не любит его, но с тех пор, как Вера уехала, берет его на ночь к себе. Все-таки живой. Все-таки вдвоем, не одна.
Люка раздевается, откидывает одеяло:
– Кись, кись, кись. Господин кот Васька, пожалуйте сюда.
Но кот не слушается. Он, не двигаясь, пристально смотрит на свечу.
– Что ты там видишь, глупый? Иди спать ко мне.
Кот все так же смотрит на пламя круглыми зелеными немигающими глазами.
Люке становится не по себе. Она замахивается на кота рукой:
– Брысь!
Но кот остается сидеть неподвижно.
– А, ты вот какой. Так погоди же. Я тебе усы спалю.
Люка подносит свечу к самой морде кота. Круглые стеклянные глаза смотрят прямо в огонь, прямо ей в лицо. И вдруг словно укол в сердце, похолодевшие пальцы разжимаются, роняют подсвечник.
– Ступка…
Свеча ударяется о пол. Темно. Темно, и нельзя дышать от страха. Но сейчас же открывается дверь, и Екатерина Львовна входит с лампой:
– Что ты шумишь, Люка?
– Я уронила свечу. Не уходи. Мне страшно.
Колени еще дрожат. Люка ложится в постель. Закрывает глаза.
– Перекрести меня, мама.
Екатерина Львовна крестит ее:
– Спи, деточка.
Люка боится взглянуть туда, на кресло.
– Мама, а Ступка… нет, что я… а Васька все еще сидит?..
– Васька? Разве он у тебя?
– Он на кресле, – испуганно шепчет Люка.
– Что с тобой, Люка? Никакого Васьки здесь нет.
– Тогда он под креслом. Поищи его, мамочка.
Екатерина Львовна наклоняется, смотрит под кресло, под кровать.
– Нет его. Тебе показалось.
– Он только что сидел здесь, – волнуется Люка. – Где же он? Найди его.
– Он, верно, на кухне. – Екатерина Львовна выходит из комнаты. – Ну конечно. Спит на плите. Принести его тебе?
– Ах нет, нет. Не пускай его ко мне. И запри его в кухне. Запри.
– Что за глупости. Зачем?
– Ну пожалуйста, мама.
Замок щелкает.
– И пожалуйста, завтра же отдай его кому-нибудь.
– Хорошо, – равнодушно соглашается Екатерина Львовна. – Я и то говорила, какой с него толк. Ведь мышей нет… Спи, Люка.
Люка лежит в темноте, прижимая маленький холодный крестик к груди:
– Господи, спаси и сохрани…
За стеной в кухне вода по капле падает в раковину и тихо поскрипывает пол. Там окно не завешено, и луна свободно гуляет по кухне, перебирает блестящие кастрюли, наводит тонкий луч на ножи… И он не спит. Он ходит от окна к плите и обратно. Оттого и пол скрипит. Только кто он? Васька? Или Ступка?.. Или?..
2
Люка стоит в коридоре, прислонившись к стене. Сегодня
