А он возомнил себя непобедимым героем. Как она сказала при встрече? Теперь королю придется выпутываться самому. Ну, хорошо же. Он расквитается с бароном и докажет, что не зря носит имя Фридрих Храбрый! Если силы добра не хотят ему помочь, он и один справится. Теперь ничто не остановит его.
Король подошел к огромному зеркалу в своих покоях. Да разве он слаб или немощен? Вон, какие сильные руки, ловко держат меч и кинжал. Ему не впервой сражать с нечистью и одерживать победу. Но вдруг зеркало потемнело, и вместо своего отражения Фридрих увидел Блутзаугера, сидящего на троне из черного дерева. Барон улыбался, покручивая в руках трость с золотым черепом на конце.
– Ну как, король, ты уже распробовал вкус страданий? Сладко, не правда ли?
Фридрих резко обернулся, но за спиной у него никого не было.
– Как ты смешно дергаешься, человечек! – Захохотал барон, – разве забыл, что вампиры не отражаются в зеркалах? Я перед тобой, глупый самонадеянный щенок.
– Ты думаешь одержать верх, проклятый кровопийца? – Воскликнул Фридрих.
– А как же? Что мне помешает? Уж не твоя ли никчемная бравада? Я предупреждал, что прежде своей гибели, ты настрадаешься вволю. Мне нравятся людские мучения. Приятно знать, что причиняешь боль, от которой у жалких людишек разрывается сердце. Ведь твое сердце уже ранено, Фридрих. Ты жалеешь несносного старикашку герцога. Вот умора, должно быть, смотреть, как он кувыркался с лестницы. Впрочем, туда ему и дорога. Твой глупый дядя, король Клаус, должен был послушать моего совета и сразу казнить полоумного Манфреда. Меньше было бы хлопот.
– Я разорву тебя без всякого оружия, голыми руками, убийца! – Прорычал Фридрих.
– Да, да, да. Как страшно! – Рассмеялся Блутзаугер. – Ты, пожалуй, вообразил, как я упал на колени и выпрашиваю милости и снисхождения? Верно, начну ползать и собирать осколки проклятой Королевы Эльфов. Надеюсь, теперь и память о ней исчезнет вместе с ее замком, растащенным троллями по камушку.
– Берегись отродье тьмы! Ты еще пожалеешь о своих словах!
– Да что ты? Ты так страшен в гневе король. Пожалуй, пора мне спрятаться в кроличьей норе.
– Нигде тебе не спрятаться от возмездия, кровожадный убийца!
– Ну, вот что, жалкий земляной червяк. Сегодня мне порядком наскучило подразнивать тебя. Самый сладкий миг, когда ты будешь выть, словно волк и молить о пощаде, я оставлю на потом. Сейчас у меня еще одно весьма приятное дело. Ты скоро узнаешь об этом, и страдания твои увеличатся. Отрадно будет поглазеть, как сердце твое истерзает невыносимая боль. Спокойной ночи, глупенький человечек.
– Нет, ты не уйдешь, я расправлюсь с тобой прямо сейчас. – С этими словами, Фридрих кинулся к зеркалу и со всей силы ударил по нему. Осколки так и брызнули во все стороны.
Кровь заструилась из порезов на руке короля. Пустая рама зияла перед ним. В наступившей тишине послышался смех Блутзаугера:
