оваривать с животными. Две малых сестрички Хлебные Крошки показали, как искать в лесу грибы да ягоды. Дед Крендель обучил мужским ремёслам и премудростям.
Блинчик в благодарность за новые знания пел своим поданным чудесные песни. С ними и работа ладилась, и тесто подходило, и вся тоска уходила прочь. Никто и подумать не мог, что в Блинчике, который уродился комом, такой сильный голос и огромная душа. Простой народ любил Блинчика за доброе сердце и величал Принцем-Блинчиком, вот только его братья придумали иное прозвище:
– Комочек! Комочек! К нам катись! – позвал первый, самый старший брат.
– Не прикатится, не умеет он, – рассмеялся второй, самый круглый, самый большой из всех блинов королевства.
– А ты прыгай, Комочек, через голову! – посоветовал третий брат.
– Вот так! Вот так! – сделал колесо четвёртый, самый лёгкий и воздушный брат.
Принц-Блинчик и не думал к ним подходить. Хотел, по обыкновению, дождаться сумерек в саду и доковылять до своих покоев в темноте, но братья заметили его, словно выжидали.
Не знал Блинчик, что в его отсутствие ведьма посетила Блинное королевство. Глазища страшные, руки тощие, волосы путанные, душа чёрная. Запросила у короля обещанное – сына солнцеподобного для жертвы в день весенний да праздничный. Плакала королева-мать, у самого короля сердце сжималось от тоски, но не мог обмануть ведьму правитель Блинного королевства. Велел старухе в свои земли отправляться, а сына обещал следом за ней отправить. Смекнули братья, что солнцеподобные лишь они четверо, и никто из них не хотел покидать отчий дом. Стали думать и гадать, как им вместо себя брата младшего отправить, и надумали. Подстерегли его в саду. Обступили кругом. Чует Блинчик, горелым пахнет, да не выбраться уже. Братья сильнее круг сжимают.
– Пустите меня!
– А куда тебе спешить, Комочек? – зашептал старший брат.
– Я…я…, – Блинчик посматривал на братьев, но против четверых шансов у него и вовсе не было.
– Пожалуешься? Комочек-то у нас ябеда! – третий брат принялся щекотать подгоревшие бочки младшего брата.
– Пустите! – Блинчик попытался пробиться, но братья крепко держались друг за друга. Мышь не проскочит, муха не пролетит, куда там неповоротливому младшему принцу.
– Погоди, Комочек. Мы же как лучше хотим, – молвил второй брат.
– Говорят, далеко-далеко от нашего королевства живёт ведьма, – подхватил самый старший.
– Да какая она ведьма?! – перебил третий брат.
– Добрая колдунья, – заявил четвёртый.
– Но, может, и недобрая! – усомнился старший.
– Колдовать-то умеет, – недобро улыбнулся самый сильный и большой второй брат.
– Я-то здесь при чём? – Блинчик переводил взгляд с одного на другого.
– А то! – принялся объяснять старший, – пришла она к нам, грозится гибелью всему Блинному королевству…
– Так что же вы молчите, – встрепенулся Блинчик, – нужно срочно собираться!
– Вот, а ты рассказать не даёшь, – укорил третий брат.
– Есть спасение…, – поделился старший своим знанием, будто секретом.
– Какое спасение? – доброе сердце Блинчика не могло допустить гибели всего королевства.
– Пришла ведьма к нашему королю-отцу, и сказала: «Есть у тебя сын-уродец. Ни круглый, ни масляный. Если он ко мне до праздника весеннего дойдёт, то земли ваши беда обойдёт», – старший перешёл на шёпот.
– Так почему они мне ничего не сказали? – удивился Принц-Блинчик.
– Матушка не хочет расставаться с тобой, плачет всё время. Вот и батюшка наш в печали, – подмигнул младшему самый сильный и большой брат.
– Когда мы отправляемся? – Блинчик решил, что они все вместе пойдут. И ведьму победят, и королевство спасут. Но братья решили иначе.
– Так сейчас и отправляйся, быстрее выйдешь, раньше дойдёшь! – заявил четвёртый брат.
– Один? А что я ведьме скажу? Что делать там буду без вас? Как ведьму одолеть?
– Это никому не ведомо, – опустил глаза старший.
– Может, и сражаться с ней не надо, а она тебя круглым и ровным сделает, – подбодрил третий брат.
– Будешь нам ровня, а не позор. Иди скорее в дорогу! – четвёртый снова сделал колесо без рук, будто указывая нужное направление.
– Боязно как-то. Ведьма всё же. Может, я отцу нашему скажу, что отправился в дорогу. Чтобы не переживал. И с матушкой попрощаюсь перед дальней дорогой.
– Нечего их беспокоить и расстраивать.
– Не
