ись конференции, писались по этому поводу статьи и доклады в различных изданиях и выдавались на гора толстенные фолианты с предсказаниями. И многим казалось, что, хотя от него и ожидали чего-то необычного, но он будет всё-таки органичным продолжением уходящего XIX века, и мало что изменится по крайней мере в человеческих взаимоотношениях. Однако, как же ошибались даже тогдашние пророки!
Потому что уже по истечению первого десятилетия XX века у многих обывателей раскрылись глаза. И вскоре стало понятно: впереди мир ждёт не плавное и поступательное продвижение вперёд, а буря подобной которой раньше никогда не было.
И этой бурей станет Первая мировая война и последующие за ней события.
Глава первая
Ещё в 1895 году, сразу же по вступлению на престол, Николай II обозначил приоритеты в своей внешней политике. И главным из них объявлялся Дальний Восток и Восточная Азия. Была официально обнародована «Большая азиатская программа», подразумевавшая установление российского контроля над Маньчжурией, Кореей и всей акваторией Жёлтого моря, и это затрагивало уже не только Китай, но и интересы набиравшей силу Японии.
***
Во время своей встречи в Ревеле с германским императором Вильгельмом II Николай II прямо ему заявил, что рассматривает усиление влияния России в Восточной Азии главной задачей своего правления. И кайзеру это было приятно услышать, так как всё это означало только одно: для России при Николае II Европа отходила на второй план, и как считал Вильгельм, это развязывало ему руки в борьбе с Францией, которую Германская империя намечала окончательно разгромить и подчинить себе в ближайшее время.
Николай II и его окружение прекрасно понимали, что на пути реализации их планов стояла прежде всего Япония.
Ну а в Японии к тому времени произошли уже заметные изменения…
***
Что из себя тогда представляла Япония? Это была обычная азиатская страна? Ну, не совсем!
Да, действительно, где-то до середины XIX века Япония мало чем отличалась от соседних Китая и Кореи. В ней безраздельно господствовали феодальные порядки, и императорская власть была чисто номинальной. Однако в 1868 году произошла так называемая революция Мэйдзи, и система сёгуната (самурайского правления в стране, продолжавшаяся свыше шести веков) была уничтожена и власть была возвращена императорскому дому. После этого Япония вступила в эпоху модернизации и реформ, которая продлилась двадцать лет, и в итоге этих реформ Япония превратилась в самую развитую страну в Азии.
В Японии были переняты многие европейские порядки, появилась современная промышленность, модернизация произошла практически во всех сферах жизни, включая образование и науку, и страна (единственная в Азии) вступила в клуб великих держав, в который тогда входило не больше семи-восьми стран.
***
Сразу же после проведения успешной модернизации, Япония в 90-е годы XIX века перешла к политике внешней экспансии, и в первую очередь это коснулось ближайшей к ней Кореи. Но здесь Япония натолкнулась на сопротивление Китая, и в 1894-95 годах разгорелась Японо-китайская война. Казалось бы, силы сторон были несопоставимы…
Территория Цинской империи превышала японскую почти в пятьдесят раз, а население в десять раз (население Цинской империи приближалось к 395 миллионов человек, а Японии не превышало 42 миллионов), однако бездарное и трусливое командование маньчжуро-китайских войск, численно превосходивших японские войска в два с лишним раза, умудрилось уступить практически во всех более менее крупных столкновениях, то есть оно в пух и прах проиграло войну, и Цины вынуждены были пойти на унизительное перемирие, закончившееся навязанным им кабальным Симоносекским мирным договором, отдавшим в руки японцев Корею, Тайвань и ряд других территорий.
***
После понесённого поражения от японцев Цины стали лихорадочно искать себе сильного союзника, на которого они могли бы опереться в борьбе с воинственным соседом. И тут их взор обратился на север. Правительство Российской империи благосклонно восприняло предложение о сближении двух держав, чтобы бороться с Японией. Разумеется, воспользовавшись затруднительным положением Цинов, Россия выторговала для себя ряд значительных уступок, и по сути распространила своё влияние на весь Северо-Восток Цинской империи, на так называемую историческую Маньчжурию.
***
Первым испытанием на прочность нового военного союза стало Ихэтуаньское восстание в Китае. Это было восстание народных масс против засилья иностранцев в стране. Уже с начала XIX века в Цинскую империю начали проникать европейские державы (и прежде всего Великобритания), которые стремились установить контроль над огромным китайским рынком. Цинская империя ничего не могла противопоставить технологически превосходившим её на голову державам, и в результате чего потерпела ряд сокрушительных дипломатических
