Держа крест, я возвращаюсь к машине. Пристраиваю его рядом с собой на заднем сиденье и принимаюсь ждать, когда водитель вернется на дорогу, но он не двигается с места. Я смотрю на него в зеркальце, а он пялится на меня, подняв брови.
– Как по мне, красть придорожные памятники плохо для кармы. Вы уверены, что хотите забрать его?
Отвернувшись в сторону, я вру:
– Да. Это я тут его поставила. – Я все еще чувствую, как он пялится на меня, пока выруливает обратно на дорогу.
Моя новая квартира всего в пяти километрах отсюда, но в другую сторону от места, где я жила раньше. У меня нет машины, так что я решила найти жилье поближе к центру, чтобы ходить на работу пешком. Если я вообще найду работу. С моей историей и отсутствием опыта это будет нелегко. А если верить водителю, у меня, выходит, еще и карма плохая.
Может, кража памятника Скотти и испортит мне карму, но с другой стороны, ставить крест парню, который не раз говорил, как ненавидит придорожные памятники, тоже не самая благородная затея. Именно поэтому я и заставила водителя заехать сюда. Я знала, что Грейс наверняка поставит что-то на месте аварии, и считала, что должна убрать это ради Скотти.
– Карта или наличные? – спрашивает таксист.
Взглянув на счетчик, я вытаскиваю из сумки деньги и чаевые и, когда водитель останавливается, протягиваю ему. Потом беру чемодан и только что украденный деревянный крест, выхожу из такси и направляюсь к дому.
Моя новая квартира находится не в крупном жилом комплексе. Это отдельно стоящее здание, с одной стороны от которого заброшенная парковка, а с другой – супермаркет. Окно внизу забито фанерой, все вокруг замусорено пивными банками разной степени помятости. Я откидываю ногой с дороги одну из них, чтобы она не застряла между колесами чемодана.
Жилье выглядит еще хуже, чем на картинке в интернете, но я чего-то такого и ожидала. Хозяйка даже не спросила моего имени, когда я позвонила с вопросом, есть ли свободные квартиры. Она сказала только:
– Свободные всегда есть. Приносите наличные. Я живу в первой квартире. – И повесила трубку.
Я стучусь в первую квартиру. Дверь открывается, и в проеме появляется крошечная пожилая женщина. Она кажется раздраженной. В волосах у нее бигуди, нос измазан в помаде.
– Что бы вы ни продавали, мне ничего не надо.
Я пялюсь на помаду, на то, как она забилась в складки морщин вокруг рта.
– Я звонила вам на той неделе насчет квартиры. Вы сказали, у вас есть свободные.
На ее сморщенном лице мелькает припоминание.
Оглядев меня сверху донизу, она хмыкает:
– Не ожидала, что вы такая.
Я не понимаю, что она имеет в виду. Она отходит от двери, и в это время я оглядываю свои джинсы и футболку.
Она возвращается с небольшим кошельком на молнии.
– Пять пятьдесят в месяц. Плата за первый и последний – на месте.
Отсчитав деньги, я протягиваю их ей.
– И никакого договора?
Она смеется, убирая деньги в кошелек.
– Твоя квартира – шестая. – Она указывает пальцем вверх. – Это прямо надо мной, так что давай там потише. Я рано ложусь.
– А что включено в плату?
– Вода и мусор, электричество – за твой счет. Оно включено – у тебя три дня, чтобы перевести его на свое имя. Депозит электрической компании – 250 баксов.
Черт. У меня три дня, чтобы найти 250 баксов? Я начинаю было сомневаться в своем решении вернуться сюда так быстро, но, когда закончился период моего временного содержания, у меня оставалось два варианта – потратить все деньги, стараясь выжить в том городе, или проехать шестьсот километров и потратить их в этом.
И я предпочла оказаться в городе, где жили все люди, связанные со Скотти.
Женщина отступает в свою квартиру.
– Добро пожаловать в «Райские апартаменты». Когда устроишься, принесу тебе котенка.
Я быстро упираюсь в дверь рукой, чтобы она не закрыла ее.
– Погодите. Что? Котенка?
– Ну да, котенка. Это как кошка, только меньше.
Я отступаю на шаг, как будто это может спасти меня от того, что она говорит.
– Нет, спасибо. Я не хочу котенка.
– У меня лишние.
– Я не хочу котенка, – повторяю я.
– Кто может не хотеть котенка?
– Я.
Она фыркает,
