моя дорогая, – сказал Армахи́л. – Я предложил королеве твою кандидатуру. И она согласилась.
– Я не Бирви́нгия, – озадаченно произнесла Порси́за. – Я ведь просто кухарка.
Ви́львин взял ее за руку, пытаясь успокоить хозяйку дома.
– Отличный шанс проявить себя, – сказал он. – Вы же крестьянского склада.
– К тому же Бирви́нгия, – продолжил его мысль Армахи́л, – вступая в должность, не имела титула, зато имела огромное желание что-то изменить.
Завороженные этим мэ́йсы смотрели на родителей с лестничного пролета, вслушиваясь в речи взрослых.
Единственным спокойным кэру́ном среди них был Са́бис, попивающий цветочный чай.
– Я не знаю, что и ответить, – растерявшаяся Порси́за не могла найти себе места, поглядывая на своего спокойного мужа. – Почему ты молчишь?
– Потому что верю в твои силы, – заявил Ми́рдо. – Я справлюсь в гротах, я обещаю.
В довершении этого разговора, оставленного на время для раздумий, Ви́львин озвучил свои цели.
– Вы правильно решили подумать, – сказал он, обозрев самобытную чету. – Потому я спешу обрадовать вас другой новостью, из-за которой я здесь.
– Еще новости, – удивилась Порси́за. – Какое поразительное утро.
Эмпи́ер прищурился и зловеще улыбнулся, отчего Са́бис почуял что-то неладное.
– Я собираюсь заключить союз, – спокойно сказал Ви́львин. – И так уж вышло, что одна из ваших дочерей пришлась мне по вкусу.
Ми́рдо подавился глотком чая, когда такое услышал, а Порси́за выпучила свои глаза.
– Моим девочкам всего по пятнадцать, – возмутилась она. – Они не готовы вступить в союз.
На лестничном пролете стало тихо. Мэ́йсы, услышав такое, стали бледными как океанская пена. Они поднялись на второй этаж, затаившись испуганными мышками. А Ви́львин продолжал:
– Я знаю о слухах обо мне, – сказал он. – Мол, я пытался надругаться над прибрежницей Фе́ртой Гиз, апле́рой швартовочных доков. Уверяю вас, что это ложь, и она понесет свое наказание за клевету.
– Мы не о слухах, – перебил его Ми́рдо. – Речь о моих малютках.
Кружка в его руках треснула, и капли чая закапали на гладь стола.
– Ну если мы не о слухах, – продолжил Ви́львин, – тогда напомню вам, что я королевский эмпи́ер, решающий вопросы рождаемости и скрещивания выбранных мною пар. Вспомните почившего эмпи́ера Хансви, он был волен выбрать пару самой королеве, не то, что мэ́йсе обычного ри́хта.
– Давайте забудем об этом, – произнесла Порси́за. – Вы же нам друг, о Ви́львин, пускай же девочки еще хоть чуть-чуть порадуются своей молодой жизни. Не лишайте их этого.
– Мне нужна лишь одна, – четко и ясно повторил Ви́львин. – Кто продолжит мой род, если вокруг только нищенки и оборванки?
– Тогда пускай ваш род оборвется! – не выдержал Са́бис.
– Ни одна
