опустила плечи. Посмотрела на тумбочку, где аккуратно лежали ключи от машины, кредит за которую платить ещё год. Соблазн получить за один день работы сумму, покроющую месячный платёж, подталкивал согласиться. Вот только чего мне это будет стоить…
– Только тридцать первого?
– Да. Один день. На другие дни замену нашла.
– Ладно, уговорили.
Я сбросила звонок и сжала голову руками. Работа в канун Нового года меня не смущала, как и то, что придётся ходить по квартирам и офисам несколько часов. Не в первой. Да и отказывать Ольге Михайловне, старой подруге мамы, не хотелось. Но мысль о партнёре вгоняла в уныние.
– Выше нос. Мне надо потерпеть эту рожу всего один день. А потом купить в алкомаркете успокоительное и домой, встречать Новый год.
Неделя до нового года пролетела незаметно. И чем ближе был день Х, тем сильнее меня колошматило от мысли о том, с кем предстоит работать.
Утром 31 декабря я подъехала к офису фирмы «Веселей» за костюмом и подарками. Заодно пришлось ждать Деда Мороза, который так некстати накануне попал в ДТП с таксистом и сдал свои «сани» в автосервис.
– Час от часу не легче, – пробубнила я, видя как Артём идёт по парковке к машине.
В распахнутой дедоморозовской шубе, с посохом, мешком подарков за спиной и стянутой на шею бородой на доброго дедушку он точно не походил. Сдвинутая на затылок шапка и походка враскачку скорее выдавала в нём заядлого тусовщика, чем любителя стихов о зиме.
– Привет, – невозмутимо сказал он, впихнул мешок на заднее сиденье, потом плюхнулся на переднее и закрыл дверь. – Как жизнь?
– Дверьми не хлопай.
– Я вижу, Снегурочка не в настроении?
– Откуда бы ему, интересно, взяться. В такой-то компании.
Артём зыркнул на меня, усмехнулся и потянулся к ремню.
– Зачем тогда вызвалась работать, если я так тебя раздражаю?
– Я вызвалась?! – я возмущенно вытаращилась на него. – Да если б не Ольга Михайловна, я бы на пушечный выстрел…
– Заводи, давай. Поехали. Пять адресов на сегодня, и ты свободна.
Артём резко посерьёзнел и отвернулся к окну.
В салоне стало жарче даже с выключенной печкой. Наверно от того, с какой интенсивностью из моих ушей валил пар. Я завела двигатель, включила дворники.
Впервые за последние две недели погода решила порадовать нас полноценным снегопадом и приятным морозцем. Хлопья падали на стекло, а безжалостные щётки смахивали серебряные снежинки в сторону, будто пугаясь их.
Город жужжал в предпраздничной суете. Кто-то с уставшим видом нёс домой пакеты с продуктами, другие, улыбаясь, тащили живую ёлку. Украшенные огоньками витрины мигали со всех сторон. Люди ждали новый год. Я же, кажется, ждала его больше других. Для меня бой курантов означал не только конец года, но и финал моих мучений.
– Здесь направо, – вякнул бородатый «навигатор». – Бизнес центр «Триумф».
– Сама знаю.
Артём что-то недовольно буркнул, но я сделала вид, что не слышала. Припарковала свой Матиз недалеко от входа. Вышла на улицу и не без удовольствия наблюдала за тем, как Артём пытается вытащить из машины объемный мешок. Посох, который он зажимал под мышкой, то и дело норовил упасть.
– Помочь не хочешь, Снегурка? – с иронией в голосе спросил он.
– Неа.
– А как же чудеса? Добро? Без них и новый год не праздник.
– Лебедев, благодаря тебе, для меня это и так не праздник, – огрызнулась я и отвернулась.
Он, наконец, вытащил мешок из плена моей машины. Закрыл дверь. Я включила сигнализацию и зашагала вперёд него к крыльцу, яростно втаптывая красивыми белыми сапожками снег.
– Марин…
Я не обернулась. Резко дёрнула дверную ручку. Лебедев перехватил меня за локоть.
– Марин, давай поговорим.
– Отвали, а? Ты текст на праздник выучил? Вот там и поговоришь. А мне с тобой говорить не о чем.
Пока он соображал, пихнула его, высвободила руку и пошла искать лифт.
Из кабины вывалились поддатые сотрудники бизнес-центра в намотанной на шею мишуре. Я посторонилась, пропустила толпу и вошла. Не дожидаясь, когда Артём войдёт в лифт, нажала на седьмой. Двери сомкнулись на его плечах и тут же разъехались.
– Очень по-взрослому, – бросил он мне и встал рядом. – Я вообще-то извиниться хотел.
– Припозднился чуток, дедуля.
– А ничего, что ты сама
