воротник не годишься. Вспылил, бывает.
– До встречи, Серый, – кот игриво подмигнул и растаял в облаке дыма, сверкнув своими вычищенными до блеска красными сапогами.
Волк задумчиво посмотрел на чистое, голубое небо. Сейчас все опасности были позади и можно было наконец насладиться теплыми летними деньками.
«Да уж, – подумал он, – не думал я, что это будет так тяжело…»
–Серый, ты ли это?! – на опушку вышла рыжая красавица лиса, – Где это ты пропадал, куманёк.
– Пропадал, Рыжая, пропадал, да не пропаду больше, – Волк перевел взгляд на лису и задумчиво покрутил в руках зеленую травинку.
– Чего это ты потрепанный такой, Серый?
– Стало быть, кончено все теперь… Пойду я, отдохну.
– Что кончено, милый? – недоуменно спросила лиса.
– Эх, – махнул рукой Волк и, хромая на одну ногу, побрел в сторону дома, – глупая ты, чего тебе объяснять.
– Нет, а ты объясни, ты же знаешь, любопытная я, – лисья морда вилась вокруг хромого Волка, – чего с ногой сделал? А Яга где? Вместе же уходили, куда подевал старуху?
– Уйди, плутовка, не до тебя сейчас. Нет больше старухи, сгорела она.
– Как это сгорела, милок? А ну рассказывай, что там у вас приключилось!
– Коль рассказ хочешь, молока мне налей, да и слушай не перебивая.
Рыжая покорно исполнила волю серого Волка и приготовилась слушать. Рассказ ожидался длинный, много чего приключилось с их последней встречи.
– Ну слушай, сестренка… – начал Серый Волк.
Яга пришла ко мне ночью, помню не спал, всё луну ждал, смотрел, смотрел, да так и не увидел.
Ввалилась старая, вся всполошенная, сказала, дело у нее ко мне есть.
– Когда ты с Ягой дела-то иметь начал? – спросила лиса.
– А ты слушай, рыжая, не перебивай! Сказал же тебе, рассказ длинный будет.
Поначалу я ее выставить хотел, обида у меня глубоко засела за те времена, когда я гончим псом ей был, но черт меня дернул, решил выслушать.
Страшные вещи она мне, лисонька, показывала. Думаю, никогда не забуду…
– Видишь, Серый, – вздохнула Яга, доставая из кованого сундука блюдечко с наливным яблочком, – сказки наши умирают. Хворь эта скоро и наш мир развалит.
Волк смотрел на блюдечко, которое одну за одной беду показывало. Поля и леса, города и сёла гибли от страшной напасти. Все меркло и угасало, люди замертво падали и рассыпались в пепел.
– Что ты мне, старая, показываешь?! – взревел Волк, – Пугать меня вздумала?!
– Да нет же, Серенький! Слышишь?
Серый Волк прислушался.
– Нет, Яга, ничего я не слышу.
– И я, Серый, не слышу! Лес тихий. Не нравится мне это. Боюсь, что и к нам скоро хворь эта доберется.
– Ерунду ты, старая, мелешь. Совсем из ума выжила.
Яга остановила наливное яблочко и крутанула его в обратную сторону.
– Взгляни, дружочек, раз не веришь, вот она, судьба наша.
Блюдце снова показывало, как гибнет сказочный мир, но на этот раз оно показывало, как прячется в избе Яга, как он сам, Серый Волк, пытается убежать от черной пустоты.
– Спасать нужно сказки наши, – сказала Яга, – не первый день, Серый, знакомы, знаешь же, я просто так тревогу бить не буду.
– Чего от меня нужно, старая?
– Птица Гамаюн ко мне прилетала, Кощей отряд собирает, говорят знает он что-то о природе напасти этой.
– Короче, Яга, я тут при чем?
– Нужен ты нам, Серый, чего не понятно?
– Чепуха. Не герой я, ты и сама это знаешь. Иди, старая, проспись, может явь к тебе вернется. Герой тебе нужен? Ивана, позови, али богатыря какого, а не Волка серого.
– Эх, волчонок, – сказала старуха, поднимаясь, – кто он, герой-то? Не осталось больше героев, только мы… Сгинули они, герои твои.
Волк посмотрел в окно и вздохнул.
– Не жди, Серый, не придет она, луна твоя – сказала старуха, заметив волчий взгляд, – хворь во всех уголках поселилась. Ты подумай, подумай. До утра тебя ждать буду…
Всю ночь не спал Серый Волк, думал. Утром к Яге пошел.
– Открывай, старая, – кричал Волк, – солнце встало!
– Чего ж ты, Серый, разорался?
– Почему ты ко мне пришла? Почему именно меня выбрала? Кто
