жуткий оскал. На кухне продолжал меланхолично завывать бедный лакей, умолявший спасти его от кота. На фоне приглушенных криков археологу показалось, что глаза деревянной фигурки вспыхнули. Все же ему удалось заснуть.
Часа полтора было тихо. Вдруг в спальне раздался звук, похожий на револьверный выстрел, который разбудил Вейгалла. Он слегка приподнялся на постели и в свете луны увидел, что деревянный футляр распался на две половинки, еще подрагивавшие на полу, как огромные пустые скорлупы. Между ними стояла мумия кошки; окутывавшие ее бинты были порваны на горле, как будто покровы взорвались изнутри. В этот самый момент большой серый кот запрыгнул ему на постель, впился когтями в руку, а затем выскочил через окно в сад.
Археолог поднялся и осмотрел половинки футляра. Вероятно, влажный воздух побережья Нила вызвал разбухание дерева, пролежавшего в сухой почве пустыни не одно тысячелетие, потому-то футляр и распался надвое с громким звуком, напоминающим выстрел. Вейгалл остановился возле окна и стал глядеть в освещенный луной сад. Посреди дорожки, выгнув спину и распушив шерсть, стояла его полосатая кошечка и яростно шипела, всматриваясь в кусты, словно там притаились демоны. Поцарапавшего его руку серого кота нигде не было видно…»
Громкий сигнал мобильника выдернул Александра из виртуального путешествия по Древнему Египту. Кто-то звонил настойчиво и, похоже, уже долго. Эх, такой настрой сбили, посетовал он и взял гаджет.
– Я уже отключиться хотела, – попеняла ему Анфиса. – Почему не отвечаешь?
– Размышлял о проклятье Тутанхамона и мести одному археологу от мумии кошки.
– Чтоооо?!
– Мистикой интересуюсь, вот что. И эзотерикой с магией.
– О, господи! С вами, писателями, не соскучишься. Сроду не знаешь, чего от вас ожидать. Ты случайно не забыл, что к определенному сроку должен представить в издательство очередной роман?
– Вообще-то помню. Но пока не пишется.
– И сколько еще это твое «пока» продлится?
– Не знаю, Анфиса. Отстань. Без тебя тошно. Думаю, пытаюсь найти интересующую меня тему.
– Желательно, чтобы тема интересовала не только тебя, но и читателя, – резонно заметила его любимая редакторша.
– Я исправлюсь. Клянусь.
– Хорошо тебе, на свободном выгуле. А нам, грешным, приходится торчать в офисе от сих и до сих, да еще в этих дурацких масках.
– Не прибедняйся! Ты частенько дома с авторами работаешь и, между прочим, не без обоюдного удовольствия. А маска тебе к лицу.
– Какой ужас! Ты на что намекаешь? Может, мне еще паранджу надеть? – Тут она не выдержала и рассмеялась. – Хулиган!
– Есть немного, – усмехнулся он, невольно представив, как они с Анфисой неоднократно кувыркались в постели, когда она редактировала его предыдущую книгу.
– Прекрасно. Значит,
