незнакомец, поставив на пол большую глиняную кружку. – Ты поспи еще, отдохни… А мне уже пора… Оставлю тебя одного, – сказал он, намереваясь уйти.
– Хорошо… – покорно согласился Дэйм и откинулся на подушку.
Он не заметил, как заснул. Несколько раз за ночь уже во сне Дэйм ощущал внутри, где-то в груди, хруст песка, который потом начинал скрежетать во рту, между зубами. В полудремоте он приподнимался, чтобы избавиться от ненавистного содержимого, и выплевывал накопившуюся во рту грязную слюну. Проснувшись утром следующего дня, Дэйм почувствовал, что дышать стало заметно легче. Он привстал и огляделся. Помещение было небольшим и казалось довольно-таки старым. Комната, в которой не было ничего, кроме постели, состоящей из тонкого одеяла, служившего ему матрацем, и плоской подушки. Свет пробивался вовнутрь через одно невероятно узкое, распахнутое настежь окно. Снаружи доносились человеческие голоса… Дэйм улыбнулся. «Я здесь, среди людей… Пустыня… Как хорошо, что я уже не там, а именно здесь! Господи, благодарю тебя!» – произнес он мысленно и только хотел встать на ноги, чтобы подойти к окну, как дверь в комнату отворилась.
– Приветствую тебя, брат! – послышался голос.
Обернувшись, Дэйм увидел молодого рослого парня с такой же смуглой кожей, как у пожилого мужчины, с которым ему довелось беседовать накануне, и длинными, ниспадающими на плечи черными прямыми волосами. Он был обнажен до пояса. Внимание Дэйма привлекли многочисленные татуировки, которыми была покрыта кожа груди, рук и ног индейца. Эзотерические узоры, переплетаясь между собой, создавали картину сложной паутинной сети, словно обладающей мистической способностью захватить и навечно затянуть в свое царство мимолетно брошенный на нее взгляд…
– Я Ниол, – представился тот, подойдя ближе.
– Здравствуй, Ниол, – улыбнулся Дэйм, протянув ему руку в знак приветствия. – Я Дэйм… Очень-очень рад нашему знакомству.
– Дэйм… – еле дотронулся до его руки Ниол. – Значит, ты так себя называешь.
– Что? Да, да… – кивнул, не совсем поняв, но всё так же благодушно улыбаясь, Дэйм.
Невольно он вновь вгляделся в татуировку. Да, в ней точно было что-то пугающее, необъяснимо зловещее!..
– Твой дух странствует по этому лабиринту, – заметив его заинтересованность, проговорил индеец. – Я могу помочь тебе прозреть, если ты окончательно не ослеп.
– Нет-нет, что ты! – внезапно опомнившись, поспешил отказаться, не вполне понимая от чего, Дэйм. – Я и без того доставил слишком много хлопот. Не знаю даже, как благодарить всех вас за мое спасение…
– Благодарить? – удивился Ниол. – За что? Ты бы сделал то же самое!
– Да… Конечно… Точно сказал… – чуть смутился Дэйм.
– Хорошо, что ты обратился к духам пустыни. Это они показали мне место, где беда настигла тебя. А я… знаешь, я словно предчувствовал… Был не в себе весь вчерашний день. Шепот песка привел меня именно туда, – продолжил Ниол странную речь.
– Что? –
