совершить бесплатную поездку, и ни одна из них не казалась встревоженной.
– Что конкретно вы делаете? – спросил Элиот.
– Просто проверяю, все ли у них в порядке. Ищу жуков, живущих в улье.
– Как вы это делаете? Ведь вы…
Лейни ответила прелестной улыбкой, сделав вид, что не заметила заминки Элиота. Это было к месту, поскольку он чувствовал, что многие его вопросы будут начинаться именно так.
– Пчелы в некоторой степени… послушны, они двигаются, когда к ним прикасаешься. А вот жуки довольно плотно втиснуты. Создается впечатление, что ищешь иголку в стоге сена.
Вокруг улья и рук Лейни летало множество пчел. Ее взаимодействие с ними придало Элиоту уверенности, и он наклонился ближе, когда она вытащила одну из рам из улья. Та была полна пчел и сот, в ней виднелся и странный маленький жук. Лейни без сомнений раздавила его ногтем, как только ее пальцы нащупали его.
– Вредитель?
– Угадали. – Она покачала головой.
Ее голые пальцы методично продвигались сквозь густые скопища пчел.
– Почему они вас не жалят?
– Мои пальцы – мои глаза, так что я не могу работать в перчатках. Но этот улей не агрессивен – они отреагируют только на непосредственную угрозу.
– И ваши руки не представляют для них угрозы?
– Полагаю, нет.
Пчел можно было понять – ее длинные пальцы словно ласкали их, каждое прикосновение напоминало поглаживание. Или это ему только так казалось?
– Слышите? – Лейни повторила звук, исходящий от пчел. – Это звук счастливой пчелы.
– А какие бывают еще?
– Звуки рассерженной пчелы. Звук беспокойства. Звук возбуждения. Они очень эмоциональны.
– Вы действительно любите их.
– Смею надеяться. Это смысл моей жизни.
Работа была целью жизни Элиота, но любил ли он ее? Говорил ли он с таким же жаром о своих достижениях, как Лейни? Или просто держался за свою работу, поскольку имел к ней способности?
Лейни выпустила в пчел прощальное облако дыма и вставила раму обратно. Элиот загляделся на ее длинные пальцы с чистыми ухоженными ногтями без лака. Лейни подняла следующую раму:
– Эта кажется тяжелой. Хороший урожай.
Рама была заполнена медовыми сотами с восковыми печатками, и Элиот обратил на это внимание.
– Чем ближе рама к центру, тем она полнее, – объяснила Лейни. – Пчелы сосредотачивают свои усилия вокруг рамки с расплодом, где находятся королева и весь ее молодняк.
Элиот внезапно понял, что заслушался подробным рассказом Лейни.
– Самые почитаемые члены сообщества в одном месте?
– Да. И если что-то случится с королевой или молодняком, они просто удвоят усилия, чтобы создать новую королеву. Пчелиные колонии быстро восстанавливаются.
Элиот сразу же уловил сходство с принципом работы «Ашмор Кулидж». Благодаря пристальному вниманию их ведущих специалистов компания
